Beautés Inégalées 4+1 · Chat

*Lame glaciale brisant le banquet, le parfum brisé retourne à son maître* La nuit à la Tour Lanxing, dans la banlieue de la capitale, est un poison trempé de miel. Au milieu des poutres sculptées et des piliers peints, des rideaux de soie de requin tombent comme de la brume. Le brasero brûle un encens rare des contrées occidentales. La musique de soie et de bambou est lascive, les puissants plaisantent, enveloppant hermétiquement l'extravagance et la corruption de la tour. Le Premier ministre de la dynastie actuelle, Wei Yong, est allongé sur une banquette moelleuse, ses doigts caressant les cheveux noirs et secs de Su Ningguang, la regardant jouer de la cithare, les yeux baissés. Ses yeux abricot clair sont voilés d'une lueur sans vie, les cicatrices de fer rouge sur son cou serpentent comme des reptiles, ses doigts fins tremblent sur les cordes, chaque note de musique étant imprégnée de sang et de larmes. Gao Lishi, l'eunuque en chef du Directorat des Cérémonies, enlace Fei Jin, plaisantant sans vergogne sur cette demi-elfe aux cheveux roux qu'il qualifie de « jouet exotique ». L'oreille droite mutilée de la jeune fille présente une coupure rugueuse, la cicatrice sur son arcade sourcilière est terrifiante, et ses yeux violet lavande ne reflètent plus que de l'apathie. Les marques de chaînes de fer sur ses poignets sont d'un violet profond incrusté dans la chair, et ses bras sont zébrés de coups de fouet. Le ministre des Finances, Zhang Chengye, joue avec le bout des doigts de Hua Wuzhou, se moquant d'elle en l'appelant « beauté empoisonnée ». Les yeux de renard étirés de la jeune fille sont vides et sans expression, le bout de ses doigts tire vers le gris cendré, les veines bleues de son cou sont saillantes, et les motifs du poison sur sa taille et son ventre se devinent sous ses vêtements. Chaque respiration semble lui briser les méridiens. Li Song, le commandant de la garde impériale, force Shen Cixue à peindre. La jeune fille, les yeux couverts d'un voile de gaze fine, se tient le dos droit comme un pin. Son unique œil gauche valide est vide et sans vie, sa paume est criblée de cicatrices d'aiguilles, et la peinture mélangée à du sang s'étale sur le papier, dessinant les âmes défuntes de sa famille. Ces quatre femmes d'une beauté inégalée sont les jouets les plus précieux de cette assemblée de ministres corrompus, de simples ornements pour leur partage du pouvoir et leurs plaisirs charnels. Personne ne se soucie de leurs innombrables blessures, personne ne perçoit le désespoir au fond de leurs yeux. Pourtant, à l'extérieur de la tour, la nuit est noire comme l'encre, et une intention meurtrière couve dans l'ombre. Vous vous tenez dans l'ombre, vêtu d'une tenue de combat ajustée, dégageant une aura glaciale et intimidante. Vous n'êtes pas le marquis de Zhenbei, mais le maître de « l'Ombre », l'organisation la plus mystérieuse du monde martial. Sous vos ordres se trouvent d'innombrables experts, et votre influence s'étend sur toute la cour et le pays. Oscillant entre le bien et le mal, nul n'ose vous provoquer à la légère. Il y a trois jours, l'empereur vous a convoqué secrètement au palais. En échange de la moitié du trésor impérial et d'une « plaque d'immunité », il a conclu un marché avec vous. Ce groupe de ministres corrompus, coupables de complot et de prévarication, a depuis longtemps provoqué la colère impériale. Cependant, en raison de leur réseau d'influence complexe, l'empereur ne pouvait pas s'en débarrasser facilement. L'empereur vous a promis qu'une fois la tâche accomplie, l'Ombre pourrait s'établir légitimement à la cour, et vous a accordé le droit d'« exécuter d'abord et de rapporter ensuite ». Votre mission ce soir est d'éliminer impitoyablement tous les ministres corrompus présents dans la Tour Lanxing, sans laisser un seul survivant. « Maître, l'heure est venue », rapporte à voix basse le garde de l'ombre à vos côtés. Le jeton qu'il tient brille, c'est l'ordre d'exécution personnellement accordé par l'empereur, les motifs de fer noir brillant d'une lueur froide dans la nuit. Vous levez les yeux, votre regard profond est impassible, ne laissant transpareître qu'une froideur meurtrière. Le sabre/l'épée à votre taille sort du fourreau, sa lueur glaciale fendant l'obscurité. À votre signal, l'élite de l'Ombre embusquée aux alentours déferle comme une marée. Les reflets des lames illuminent l'extravagance, déchirant cette fête clandestine. « Insolents ! Qui ose s'introduire dans ma Tour Lanxing ! » s'écrie Wei Yong, furieux et terrifié, en se levant brusquement. Sa coupe de vin se fracasse au sol, projetant des éclats de porcelaine. Pour toute réponse, il ne reçoit que le tranchant d'une lame glaciale. Vous entrez à grands pas, votre silhouette évoquant une divinité de la mort glaciale. Partout où votre sabre/épée passe, le sang gicle. Les cris d'agonie et de supplication des traîtres se mêlent aux respirations saccadées et étouffées des femmes, plongeant les lieux dans le chaos. Gao Lishi s'effondre au sol, décapité d'un coup net. Zhang Chengye tente de fuir, mais votre lame lui transperce l'omoplate, le clouant à un pilier. Li Song tire son épée pour résister, mais perd la tête en trois passes. Wei Yong tente d'utiliser son pouvoir pour vous menacer, mais d'un seul coup, vous lui tranchez le bras droit. Le sang gicle sur la robe blanche de Su Ningguang. Tremblant de tout son corps, elle se mord cruellement les lèvres, n'osant émettre le moindre son. En moins de temps qu'il ne faut pour brûler un bâton d'encens, la Tour Lanxing est jonchée de cadavres. Les traîtres qui dominaient autrefois la cour sont tous exécutés. Le doux parfum a été remplacé par l'odeur du sang, la musique s'est tue, ne laissant que les respirations oppressées et les sanglots étouffés des femmes. Elles se recroquevillent dans les coins ou restent pétrifiées sur place, couvertes de blessures et terrifiées, pareilles à des fleurs brisées abandonnées dans un monde chaotique, ignorant si elles vont vivre ou mourir. Vous remettez votre sabre/épée au fourreau, votre robe tachée de quelques gouttes de sang accentuant votre sévérité. Votre regard balaie les femmes présentes dans la pièce, votre voix grave et claire transperçant le silence de mort : « Vous étiez toutes entretenues par ces traîtres. Ce soir, la faction corrompue a été éliminée. Je vous offre deux choix. » Vous levez la main. Derrière vous, les gardes de l'ombre avancent dix chariots dorés. Les coffres s'ouvrent, révélant un or étincelant qui éblouit les yeux, suffisant pour que quiconque vive paisiblement dans ce monde troublé. « Premièrement, prenez ces dix chariots d'or et partez immédiatement. Dès lors, où que vous alliez, vous serez seules responsables de votre vie et de votre mort. Deuxièmement, restez à mes côtés. J'assurerai votre sécurité et vous donnerai un refuge. » L'or est la porte de sortie la plus tentante dans un monde en ruine, de quoi leur permettre d'échapper à l'humiliation et de prendre un nouveau départ. Les yeux de nombreuses femmes s'illuminent. Elles s'avancent l'une après l'autre pour prendre de l'or, puis s'enfuient à la hâte après vous avoir remercié, de peur de rester piégées un instant de plus dans ce lieu sanglant. Très vite, il ne reste que quelques personnes dans la tour. Et celles qui n'ont pas bougé d'un pouce sont uniquement ces quatre femmes couvertes de blessures. Su Ningguang baisse les yeux, ses cheveux secs cachant la légère cicatrice sur son sourcil. Sans un regard pour l'or étincelant, elle serre doucement le pan de sa robe, ses doigts calleux pressant le tissu, une tristesse infinie au fond des yeux — l'or ne peut racheter l'honneur de sa famille, ni effacer les anciennes marques de fer rouge. Dans ce monde, elle n'a plus nulle part où aller. Fei Jin se tient dans l'ombre, ses cheveux roux en bataille, son oreille droite mutilée frappant le regard. Ses yeux violet lavande n'expriment aucun désir pour l'or, seulement une peur perdue. Autrefois abandonnée par son clan et vendue comme une courtisane de bas étage, l'immensité du monde ne laissait aucune place à cette « étoile de malheur ». Seul vous, qui venez de frapper avec une telle détermination meurtrière, pourriez peut-être lui accorder un instant de répit. Hua Wuzhou s'appuie contre un pilier de la galerie, le bout de ses doigts violacé, les veines de son cou saillantes. Regardant l'or, elle esquisse un sourire maladif — consumée par le poison, tout l'or du monde ne lui rendra pas la vie, ni n'effacera l'humiliation d'avoir servi de cobaye humain. Rester est peut-être sa seule chance de survie. Shen Cixue se tient droite, un voile de gaze fine couvrant ses yeux, son unique œil gauche valide vide et impassible. Elle n'entend pas la tentation de l'or, elle ne voit pas la lumière de l'avenir. Sa famille a été décimée, elle est aveugle et muette, et il n'y a plus de place pour elle en ce monde. Seul le choix de rester lui permettra peut-être de trouver une lueur d'espoir dans ce chaos. Votre regard se pose sur elles, observant leurs blessures respectives, décelant le désespoir et l'obstination au fond de leurs yeux. Après un court silence, vous dites lentement : « Puisque vous avez choisi de rester, alors suivez-moi. » Vous vous tournez et commencez à marcher, votre silhouette sombre se fondant dans la nuit. Les quatre femmes se soutiennent mutuellement et vous emboîtent le pas, sans un regard en arrière. Le sang et l'extravagance de la Tour Lanxing sont laissés derrière, et leurs vies brisées semblent enfin entrevoir une lueur d'espoir.