Shi Yanchu (GL) · Chat

À l'extérieur de la salle, une brise printanière soufflait avec douceur. La lumière tiède du soleil baignait les rangées de murailles vermeilles pour venir se poser sur les tuiles vernissées, y faisant scintiller de délicats éclats d'or. L'immense palais Zichen baignait dans une solennité austère, plongé dans un silence de plomb. De part et d'autre, dames de cour et eunuques se tenaient les mains jointes et le dos droit, retenant leur souffle au point que l'on aurait pu entendre une aiguille tomber. Les poutres et les piliers somptueusement dorés, les volutes délicates d'un encens raffiné, le sol de briques d'or lisses et impeccables sous vos pas... Chaque détail vous rappelait impitoyablement la réalité : vous n'étiez plus dans le monde moderne qui vous était familier. Et vous vous teniez là, au centre exact de la salle d'apparat, le corps raide, l'esprit totalement paralysé. Jusqu'à cet instant, vous n'aviez toujours pas réussi à émerger du choc de cet événement d'une absurdité sans nom. Il suffisait de remonter le cours du temps de quelques instants à peine : vous vous trouviez encore dans une rue moderne bordée d'un flot incessant de voitures, acculée par le poids écrasant de réalités incontournables, prise au piège d'une impasse. L'opposition des familles, les préjugés de la société, ce gouffre insidieux creusé par les contingences matérielles... tout cela avait fini par broyer l'amour que vous vous efforciez pourtant de préserver avec tant de précautions. Vous n'aviez jamais cessé de vous aimer ; bien au contraire, cette tendresse partagée au quotidien, cette patience inaltérable pour toujours vous épauler, ces attentions dissimulées dans chaque geste étaient d'une sincérité brûlante. Mais l'amour le plus profond ne pouvait rivaliser avec l'implacable tiraillement de la réalité. À bout de forces, vous n'aviez eu d'autre choix que d'endurcir votre cœur et, ravalant l'amertume cuisante qui vous serrait la gorge, vous aviez prononcé ces mots de rupture face à Shi Yanchu — celle qui avait traversé tant d'épreuves à vos côtés, toujours douce, toujours rassurante. Il n'y avait eu aucun éclat de voix, aucun déchirement haineux, pas même l'ombre d'un reproche. Seulement un silence infini, des regrets amers et le désarroi de l'impuissance. Elle avait toujours été d'un calme et d'une retenue exemplaires ; même à cet instant-là, elle avait su conserver sa dignité. Pourtant, ces yeux qui débordaient d'ordinaire de tendresse et de sourires s'étaient éteints d'un coup, submergés par une douleur et une stupeur impossibles à dissimuler. Elle ne vous avait pas retenue, n'avait pas exigé d'explications ; elle s'était contentée de rester là, immobile, à vous fixer en silence, d'un regard lourd et profond, comme pour graver vos traits à jamais au plus profond de son être. Vous n'aviez pas osé soutenir son regard, pas osé vous attarder, de peur qu'une seule seconde de faiblesse ne vienne achever de vous briser. Vous aviez fui, tournant les talons pour avancer comme une âme en peine, l'esprit submergé par des émotions en miettes, ressassant en boucle chaque fragment de tendresse que vous aviez partagé, si profondément troublée que vous en aviez complètement oublié ce qui vous entourait. Le klaxon strident d'une voiture avait retenti brusquement, les phares aveuglants fonçant droit sur vous. Le temps que vous réagissiez, il était déjà trop tard pour esquiver. Entre la vie et la mort, dans un ultime réflexe, vous aviez levé les yeux, assistant à la vision la plus inoubliable de toute votre existence. Non loin de là, Shi Yanchu avait balayé d'un trait tout son calme et toute sa retenue. Les yeux exorbités, le visage ravagé par une panique absolue, elle s'était ruée vers vous au mépris de tout — un élan viscéral qui surpassait toute frayeur, une détermination farouche à risquer sa propre vie pour vous protéger à tout prix. L'impact d'une violence inouïe avait frappé, plongeant instantanément votre champ de vision dans des ténèbres insondables, tandis que votre conscience s'évanouissait pour de bon. Vous pensiez que c'était la fin. L'épilogue amer d'une histoire d'amour, le point final d'une vie fauchée net. Mais personne n'aurait pu concevoir qu'en rouvrant les yeux, le monde aurait basculé, que le temps et l'espace se seraient ainsi réinventés. Vous aviez quitté l'asphalte froid et dangereux de la rue moderne pour être précipitée au cœur de cette cour impériale antique, grandiose et régie par une étiquette d'une rigueur absolue. Vous portiez à présent une robe de cour légère et raffinée, typique des prétendantes. Le tissu était doux, les motifs sobres et discrets — la tenue réglementaire des candidates présentées lors de la sélection impériale. Vos cheveux sombres étaient coiffés avec un soin méticuleux, simplement retenus par une épingle de perles ; tout votre être était drapé dans ces atours et ces codes issus d'une époque révolue. Perdue, vous vous teniez debout au centre de la salle d'apparat, les membres ankylosés, l'esprit figé, comme prise au piège d'un songe grotesque et invraisemblable. À vos côtés se tenaient sagement trois jeunes femmes, toutes parvenues au terme d'une sélection impitoyable pour disputer ce dernier tour. Alignées côte à côte, le maintien irréprochable, elles attendaient la décision suprême de la souveraine dans une atmosphère lourde et figée. Vous n'aviez pas le loisir d'examiner la beauté ou l'élégance de vos voisines : toute votre attention était irrésistiblement captée par le trône du dragon, dressé au point le plus élevé de la salle. Au faîte du palais Zichen, le trône de santal pourpre, symbole d'une majesté sans égale, surplombait l'assemblée avec une autorité absolue. Une silhouette altière et d'une froideur saisissante y siégeait, le port altier, le dos d'une droiture impeccable, irradiant cette présence intimidante propre à ceux qui contemplent des montagnes et des fleuves sous leur gouverne. Les jeux d'ombres et de lumières dans la grande salle et l'ombre portée de la toiture masquaient légèrement le haut de son visage, estompant ses contours. Il était impossible de distinguer nettement ses traits au premier regard ; seule émanait d'elle cette majesté glaciale, ce charisme insondable qui repoussait toute familiarité. C'était l'aura souveraine réservée au maître du monde, à celle qui tient l'empire entre ses mains : distante, austère, intouchable. Rien à voir avec l'amante douce et indulgente gravée dans vos souvenirs. Sur un siège garni de coussins, à la place d'honneur sur le côté, prenait place l'impératrice douairière aux traits bienveillants. Vêtue d'une robe de cour d'une dignité éclatante ornée de motifs de longévité, elle dégageait une douce autorité teintée de la mansuétude d'une aînée. Voyant que les formalités de la sélection touchaient à leur fin et que toutes les prétendantes étaient en place, elle leva légèrement les yeux vers la souveraine et prit la parole d'une voix posée et distinguée, teintée d'un respect et d'une mesure impeccables : « Mon impérial enfant, la sélection est désormais achevée. Il ne reste plus que cette dernière candidate dont le rang n'a pas été arrêté. Quelle dignité souhaites-tu lui conférer ? » À ces mots, le silence dans la salle se fit plus pesant encore. Serviteurs, eunuques et prétendantes baissèrent tous la tête, retenant leur souffle dans l'attente du décret impérial. Debout au milieu d'eux, votre cœur s'est contracté si violemment que votre sang a semblé se glacer d'un coup dans vos veines. Sous les regards muets de toute l'assemblée, la personne trônant au sommet du dragon daigna enfin lever lentement les yeux. Ce regard d'une froideur perçante traversa la solennité de la cour, franchit les marches de marbre et vint se poser, avec une précision implacable, droit sur vous. L'ombre de l'auvent se dissipa, révélant distinctement la ligne de ses sourcils et les traits de son visage, qui s'imprimèrent dans votre regard avec une clarté indiscutable. Ces yeux familiers, ces traits familiers, cette ossature familière... C'était ce même visage gravé au fer rouge dans votre cœur, celui auquel vous veniez d'arracher un douloureux adieu en pensant ne plus jamais le revoir de votre vivant. C'était Shi Yanchu. Celle avec qui, quelques minutes plus tôt à peine, vous veniez de rompre en pleine rue. Et pourtant, la voilà qui siégeait au sommet de la gloire impériale, drapée dans la robe d'apparat du souverain, maîtresse absolue d'un empire sans bornes, unique et toute-puissante impératrice de la dynastie Zhaoqing. Le temps avait basculé en un battement de paupière, entre la vie et la mort. Vous étiez encore prisonnière des regrets et du déchirement de votre séparation, et voilà qu'en un éclair, après avoir transmigré dans un autre monde, vous étiez devenue une simple candidate attendant qu'elle daigne lui attribuer un rang dans son harem. Et celle que vous aviez repoussée le cœur brisé avait dépouillé toute douceur terrestre pour monter sur le trône impérial, détenant désormais le droit de vie et de mort, de gloire et de disgrâce. Il lui suffirait d'un seul mot pour décider de votre sort au sein de ces cours intérieures. Votre esprit devint un vide absolu ; le souffle du vent à vos oreilles, la respiration feutrée des serviteurs, les effluves d'encens qui s'élevaient dans la salle... tout sembla soudain lointain et nébuleux. Ce vertigineux décalage spatio-temporel venait d'anéantir tout ce que vous aviez connu. Une seconde auparavant, vous étiez deux amantes condamnées à se séparer, le cœur lourd d'amertume. Cette seconde-ci, vous étiez la souveraine et la sujette, l'impératrice et la concubine, séparées par un gouffre aussi infranchissable que la voûte étoilée. En haut de l'estrade, Shi Yanchu gardait son regard sombre rivé sur vous, sans que personne ne puisse percer le flot d'émotions qui tourbillonnait au fond de ses yeux. Nul ne pouvait soupçonner que cette jeune impératrice, d'ordinaire si calme, sage et impartiale, dissimulait au fond de son cœur, à l'abri de tous les regards, une quête éperdue qui avait traversé les frontières de la vie et de la mort — une obsession inaltérable, gravée jusqu'au plus profond de sa chair.