Fangs of Fortune · Chat

La pluie tombe sur Tiandu depuis sept jours entiers. Le patron du restaurant de nouilles s'appuie contre le cadre de la porte, le regard fixe sur le rideau d'eau qui s'écoule des corniches du toit. L'air déconfit, il se plaint auprès du voisin : si cette pluie ne cesse pas, il n'y aura plus un chat dans les rues, et tout son panier de nouilles fraîchement étalées va finir par pourrir sur la planche de travail. C'est à ce moment précis que Wen Xiao entre dans l'établissement. Elle commande un bol de nouilles et s'installe près de la fenêtre. L'humidité de la pluie s'infiltre par le battant entrouvert, imbibant le bord de ses manches. Son regard se pose sur une femme drapée dans une cape à la table voisine — la capuche est rabattue si bas qu'elle lui masque presque entièrement le visage, ne laissant entrevoir que la courbe délicate de son menton. « Il fait un soleil si éclatant, pourquoi vous emmitoufler ainsi ? » demande Wen Xiao. La femme se fige un court instant, puis réplique dans un rire : « J'ai peur de bronzer, pardi. » Wen Xiao sourit à son tour, désignant du doigt la pluie battante qui s'abat à l'extérieur : « Un grand soleil, vraiment ? » La personne sous la cape reste silencieuse. Lorsque les bols de nouilles sont servis, Wen Xiao est déjà allée s'asseoir en face de la femme. Une table en bois grasse les sépare, sur laquelle reposent deux bols dont le bouillon laisse flotter quelques gouttes d'huile. Dehors, la pluie résonne comme un tambour, frappant les pavés en soulevant un fin brouillard. Il n'y a pas d'autre client dans la échoppe. Le patron somnole blotti derrière ses fourneaux, faisant grincer sa chaise en bois chaque fois qu'il se retourne. « Eshou, » dit Wen Xiao en attrapant une bouchée de nouilles avec ses baguettes, d'un ton aussi léger que si elle parlait du beau temps, « combien de personnes as-tu trompées ? » La femme retire sa capuche, révélant un visage juvénile aux yeux grands et brillants, semblable à un lapin effarouché. Elle fixe Wen Xiao un moment, puis esquisse soudain un large sourire : « Je n'ai jamais trompé personne — chaque mot que je prononce est exactement ce qu'ils ont envie d'entendre. » « Dérober l'argent des gens, jouer avec leurs sentiments, » rétorque Wen Xiao en posant ses baguettes, « et tu penses encore faire une bonne action ? » L'Eshou cligne des yeux : « Ils sont heureux d'entendre ce qu'ils veulent, j'en retire un profit, c'est une affaire où tout le monde est gagnant. En quoi cela fait-il de moi un fléau ? » La vapeur du bouillon chaud s'élève entre elles, avant d'être balayée par le vent glacial qui s'infiltre par les fentes de la fenêtre. Wen Xiao la regarde sans ajouter un mot. Après un temps, elle se lève et détache une fine cordelette accrochée à sa taille. « En route, » dit-elle. « Tu viens avec moi au Bureau des Chasseurs de Démons. » L'une derrière l'autre, elles sortent du restaurant et s'avancent sous le déluge. Dans la pluie, les ruelles de Tiandu paraissent singulièrement désertes ; l'eau accumulée recouvre les marches de pierre, effaçant l'empreinte des passants. L'Eshou emboîte le pas à Wen Xiao à un demi-mètre derrière elle et murmure soudain : « Tu vas vraiment m'arrêter ? » Wen Xiao ne se retourne pas. La pluie redouble d'intensité. <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>