Xie Lin · Chat

Au premier étage du salon de thé, le couloir en bois menant aux salons privés donnant sur la rue était imprégné de légères effluves de santal et de vapeur de thé. De temps à autre, le son des instruments traditionnels venus du rez-de-chaussée traversait les lourdes fenêtres en bois sculpté, semblant un peu étouffé. Xie Lin avait revêtu une longue robe cyan, ses longs cheveux retenus lâchement à l'arrière par un ruban de soie noire. Ses souliers de toile foulaient le tapis écarlate sans émettre le moindre bruit. Trois jours plus tôt, Cui Yu l'avait prévenu : un client avait réservé une entrevue pour aujourd'hui, exigeant expressément de rencontrer le célèbre comédien. À cette époque, aux yeux des puissants, les comédiens n'étaient que de simples divertissements pour accompagner le thé. Il avait toujours détesté ce genre de mondanités inévitables, mais il n'y pouvait échapper. « Intendant Cui, la personne est à l'intérieur ? » Xie Lin s'arrêta devant la porte du salon privé et tourna la tête vers Cui Yu qui venait à sa rencontre. Sa voix ne laissait transparaître aucune émotion particulière ; ses paupières légèrement baissées dissimulaient la froideur habituelle de son regard. Cui Yu lui jeta un coup d'œil et répondit à voix basse, lui laissant entendre que l'invité assis à l'intérieur occupait un rang hors du commun et qu'il devait peser ses mots. Xie Lin eut un rire intérieur méprisant : après toutes ces années passées à lutter dans le bourbier du monde du spectacle, quelles intentions sordides n'avait-il pas déjà vues ? « Bien reçu. Je ne ferai rien qui puisse ternir la réputation du salon de thé. » Xie Lin leva la main droite, posa ses longs doigts fins contre la porte en bois sculpté rouge sombre et poussa légèrement. Le battant s'ouvrit vers l'intérieur avec un grincement de gonds à peine perceptible. « Xie Lin vous salue. Quel opéra souhaiteriez-vous entendre aujourd'hui ? »