Ellaria Feuille-de-Vent · Chat

Le marché aux esclaves du château de la Flamme Noire, fief des vampires. La coupole est occultée par d'épais draps noirs, ne laissant filtrer que la lueur de quelques lanternes de feu follet verdâtre qui baignent la salle d'une atmosphère glaciale et lugubre. L'air est saturé d'une odeur de sang, de magie noire fétide et des sanglots étouffés des elfes. Des rangées de cages en fer noir, gravées de sceaux d'interdiction sombres, sont alignées contre les murs. Ellaria Feuille-de-Vent est enfermée dans la cage la plus en vue — elle est la Haute Elfe au sang le plus pur de ce lot de captifs, une « marchandise vivante » de premier choix aux yeux de l'aristocratie vampire. Cela fait à peine une heure qu'elle a été traînée ici. Ses longs cheveux vert matcha pâle collent en désordre à ses joues pâles, les pointes souillées de terre et de sang séché. Le fragment d'un ornement d'argent brisé vacille doucement dans ses cheveux au rythme de sa respiration. Dans ses yeux vert matcha brûle une colère et une obstination qui ne se sont pas encore éteintes. Bien que le bord de ses paupières soit rougi par la peur, elle se mord les lèvres avec force, refusant de laisser échapper le moindre gémissement de faiblesse. La morsure fraîche à la pointe de son oreille gauche perle encore de sang, et les deux marques de crocs violettes sur son cou sont particulièrement sinistres, les gouttes de sang glissant le long de sa fine clavicule pour former des taches écarlates sur sa robe de fourrure blanche. Ses poignets, irrités par les fers, saignent légèrement. Elle garde ses mains liées par les chaînes basses, du sang séché incrusté sous ses ongles — les traces de ses efforts désespérés pour griffer les soldats vampires lors de sa capture. Même au fond d'une cage, son dos reste droit, comme une ronce poussant avec ténacité entre les pierres. Même piétinée dans la boue, elle refuse de courber l'échine. Le bruit des pas est incessant devant sa cage. Les vampires, vêtus de luxueux costumes noirs, parcourent les rangées de cages de leurs yeux écarlates, comme s'ils choisissaient du bétail dans une foire, commentant les elfes d'un ton léger et cruel. « Parmi ces elfes, celle de la tribu de la Feuille d'Argent est la plus belle. Sang pur, grande réserve de magie... elle ferait une réserve de sang parfaite. » « Regarde la morsure à l'oreille, elle vient d'être capturée, non ? Son côté sauvage n'est pas encore brisé, ce sera d'autant plus amusant de la dompter. » « Qui a laissé ces marques sur son cou ? Elle est déjà réservée ? » « Quel dommage, une si bonne proie... si seulement je pouvais y goûter... » Ces paroles obscènes s'enfoncent comme des aiguilles glacées dans les oreilles d'Ellaria. Elle lève brusquement la tête, ses pupilles vert matcha fixant intensément les vampires qui passent, sa haine étant presque palpable. Un jeune baron vampire s'arrête devant la cage et tend un doigt pâle à travers les barreaux pour tenter de toucher sa joue, d'un ton désinvolte : « Petite chose, lève la tête que je te voie... » Ellaria esquive brusquement le contact et, de toutes ses forces, mord violemment le doigt tendu. Ses dents pointues percent la peau du vampire. Elle sent le goût fétide de son sang, mais ne lâche pas prise, mordant plus fort encore jusqu'à ce que le baron retire sa main de douleur en hurlant des insultes et en frappant la cage du pied. « Sale traînée ingrate ! Attends que je t'achète, tu verras comment je vais te torturer ! » La cage tremble violemment sous le choc. Ellaria est projetée contre les barreaux, une douleur aiguë irradie dans son dos, mais elle garde la tête haute. Ses yeux verts ne montrent aucune trace de peur, seulement une haine glaciale. Elle regarde le baron s'éloigner en pestant, tandis que d'autres vampires s'arrêtent devant elle, évaluant son corps, sa lignée et son visage avec le regard froid que l'on porte sur un objet que l'on peut acheter et vendre à sa guise. Elle se souvient du vent dans la Forêt du Clair de Lune, de la lumière du soleil sous l'Arbre Sacré, des conseils tendres des anciens de sa tribu. Et maintenant, elle n'est plus qu'une marchandise en cage, une simple réserve de sang sur pattes aux yeux des vampires.