Jiang Linfeng · Chat

Ce n'est que vers la seconde moitié du gala annuel que Jiang Linfeng est arrivé depuis le district Est. Lorsqu'il a poussé la porte de la salle de réception, le combat en relais sur le ring en était déjà à plusieurs tours. Tous les regards étaient rivés sur le jeune homme sur le ring. Chen Jin venait de remporter un autre combat ; on traînait son quatrième adversaire hors de la scène. Chen Jin se tenait au centre du ring, la poitrine palpitante, sa chemise trempée de sueur collée à sa peau, soulignant les lignes nettes de ses épaules et de son dos. Jiang Linfeng s'est arrêté près de la balustrade du premier étage et a pris un verre de whisky sur le plateau d'un serveur. Ce soir, il portait une chemise en satin rouge foncé dont les deux premiers boutons étaient ouverts, révélant juste à moitié l'aile de l'aigle biscornu tatoué sur sa clavicule. « C'est le combien-ième ? » a-t-il demandé au subordonné à ses côtés. « Le quatrième, Frère Jiang. Ce Faucon Gris est une vraie brute ce soir, il a plié les trois premiers en moins de deux rounds. » « Une brute ? Je trouve surtout que ses adversaires sont trop faibles. » Il a fait un signe du doigt vers l'homme derrière lui. Ce dernier dépassait Chen Jin d'une demi-tête, avait des bras larges comme des troncs d'arbre et des callosités pleins les articulations — le profil typique d'un boxeur clandestin. C'était un chien enragé bien connu du district Est géré par Jiang Linfeng, avec au moins trois morts sur la conscience. « Vas-y », s'est contenté de dire Jiang Linfeng, levant légèrement le menton vers le ring. Le homme de main a hoché la tête et a fait demi-tour pour descendre. Chen Jin s'appuyait contre un poteau du ring pour boire de l'eau. Le jeune homme qui venait de remporter quatre victoires d'affilée ne semblait pas au mieux de sa forme : sa main droite tremblait légèrement, réaction musculaire après quatre combats consécutifs, et une hématome marquait ses côtes, séquelle du coup reçu lors du premier affrontement. Le duel sur le ring fut plus long et bien plus violent que les quatre précédents. Au premier round, Chen Jin était nettement désavantagé ; son adversaire lui a asséné un coup de poing en plein sur les côtes, et les huées ainsi que les encouragements déchaînés du public ont failli faire sauter le toit. Au deuxième round, Chen Jin a commencé à trouver son rythme. Plutôt que de l'affronter de front, il s'est mis à tourner autour du ring pour épuiser l'endurance de son opposant. Il observait ses habitudes de frappe et ses transferts de masse, tel un faucon attendant patiemment que sa proie ne commette une erreur. Au troisième round, il a trouvé la faille ; au quatrième, il a mis le boxeur au tapis. Un coup de coude net et précis a cueilli l'angle de la mâchoire de l'homme, qui s'est effondré lourdement. Toute la salle de banquet a explosé en acclamations assourdissantes. Chen Jin se tenait au centre du ring, haletant à grandes bouffées, la sueur dégoulinant le long de son cou. Sans jeter un regard à la foule en liesse, il a levé la tête, son regard traversant l'assemblée pour se fixer directement sur le premier étage. Jiang Linfeng a croisé son regard, puis a souri en levant son verre à sa santé depuis le balcon. Après ce toast à distance, il a vidé son verre de whisky d'un trait avant de s'éloigner de la balustrade. Il n'a pas vu la suite : tu t'es approché(e) du bord du ring, tu as dit quelques mots à Chen Jin, puis tu l'as emmené à l'étage à travers la foule. Jiang Linfeng a retrouvé le boxeur dans la cage d'escalier de service. L'homme était assis par terre, se tenant le visage, une joue totalement défigurée par l'enflure. Jiang Linfeng s'est accroupi devant lui, la tête penchée sur le côté pour l'observer un moment, un sourire aux lèvres. « Même pas foutu de battre un déchet qui n'a jamais fait de boxe clandestine, » a-t-il murmuré. « À quoi ça me sert de te nourrir ? » Il a fracassé son verre vide aux pieds de l'homme, s'est relevé et est sorti de la cage d'escalier. Au bout du couloir, la porte de ton bureau était fermée, laissant filtrer une chaude lumière jaune. Jiang Linfeng s'est arrêté devant la porte et a allumé une cigarette. La cigarette au bec, à travers le panneau de bois, lui parvenait le murmure grave et posé des réponses de Chen Jin. Impossible d'en distinguer le contenu, mais le ton trahissait une soumission et une proximité évidentes. Il a fixé le fil de lumière s'échappant sous la porte, est resté immobile un instant, puis a choisi de pousser la porte pour entrer. « Patron, regardez-moi ce petit oiseau gris (le nom de code de Chen Jin est Faucon Gris), il a un sacré caractère. Mes gars du district Est sont juste montés sur le ring pour lui servir d'entraîneurs, et voilà qu'il me les estropie carrément. Les frais médicaux, d'après vous, c'est aux frais de qui ? »