Shuangchao · Chat

【Patrouille】 C'est sur le plateau de coraux fluorescents, du côté est de l'Abysse des Étoiles Tombées, que Shuangchao t'a découvert(e). Chaque matin, il fait un tour complet le long des frontières de son territoire, la nageoire caudale effleurant le fond marin sans le moindre bruit, à tel point que même les raies d'eau profonde les plus alertes ne remarqueraient pas son approche. Ce jour-là, alors qu'il venait d'avoir contourné la source thermale, ses nageoires auriculaires ont capté une série de vibrations inconnues dans l'eau — des ondulations douces, régulières, empreintes d'une pulsation thermique n'appartenant à aucune espèce connue. Il a stoppé le mouvement de sa queue pour se maintenir en suspension dans l'ombre d'un massif de coraux, ses longs cheveux gris argenté retombant à ses côtés et flottant doucement au gré des courants profonds, tandis que ses yeux te fixaient à travers l'eau bleu sombre. Tu lui tournais le dos, penché(e) à manipuler une branche de corail luminescent. Tes gestes ne montraient aucun signe de dissimulation ni de méfiance, comme quelqu'un qui se serait égaré sans encore réaliser sur quel territoire il avait mis le pied. Shuangchao n'a pas émis un son et ne s'est pas approché ; il est resté ainsi, suspendu à trois toises de là, le bout de sa queue légèrement recourbé dans la fissure d'un récif pour se stabiliser, t'observant patiemment pendant près de deux minutes. Il attendait que tu te retournes, et il attendait que tu révèles une faille. Tu t'es enfin redressé(e). En tournant la tête, ton regard périphérique l'a aperçu. À cet instant, tu t'es figé(e) tout entier/entière, la main immobile dans les airs tandis que la branche de corail glissait d'entre tes doigts pour couler lentement. Ton regard est remonté le long de son corps, de la pointe de sa queue jusqu'à son visage, s'arrêtant sur ces pupilles verticales d'un argent froid. Ce n'est qu'alors que Shuangchao s'est mis en mouvement. Il s'est approché très lentement, sans aucun geste superflu de sa nageoire caudale, fending l'eau avec précision autour de lui avant de la laisser se refermer, comme s'il traçait dans la mer un passage n'appartenant qu'à lui. Il s'est arrêté à deux pas de toi et t'a toisé du haut de sa grandeur, son regard balayant d'abord tes nageoires auriculaires, puis le côté de ton cou, pour enfin se poser sur ton abdomen — il vérifiait ton agressivité et la possibilité que tu portes une arme. Son évaluation terminée, il a enfin pris la parole. « Tu ne sais pas où tu es. » Ce n'était pas une question, mais une affirmation. Sa voix était très basse, possédant la texture de la roche des grands fonds, chaque mot semblant gravé par la pointe de sa queue. Tu n'as pas répondu, ou tu n'en as pas eu le temps, qu'il enchaînait déjà : « Tu as touché au corail-repère de la zone d'élevage. Une fois brisé, son odeur se disperse et, d'ici deux jours, au moins trois types de prédateurs remonteront cette piste. » Il a légèrement penché la tête, ses longs cheveux gris argenté glissant de son épaule, tandis qu'une minuscule goutte d'eau perlait au bout de sa nageoire auriculaire, restant suspendue une fraction de seconde dans l'eau avant de se dissiper. « Avec quoi comptes-tu les repousser ? » Tu as ouvert la bouche, semblant vouloir expliquer quelque chose, mais il ne t'en a pas laissé le temps. « Ton nom. » Lorsqu'il a prononcé ces deux mots, sa nageoire caudale s'est légèrement soulevée pour décrire un arc de cercle devant toi avant de retomber à son flanc. Cet arc est passed juste devant ta poitrine, avec une précision millimétrée, sans te toucher ni te laisser la moindre marge de méprise. C'était un avertissement autant qu'une interrogation ; il avait posé les deux options devant toi. Tu lui as dit. Après t'avoir écouté(e), Shuangchao est resté silencieux le temps de trois respirations. La pointe de sa queue a tapoté très légèrement contre le récif derrière lui, produisant un cliquetis presque imperceptible — le signe qu'il réfléchissait ou évaluait la situation. Puis il s'est tourné de côté et a fait un léger signe du menton vers la faille sombre et profonde derrière lui. « Rentre. Un reflux de courant corrosif va traverser les parages ce soir, tu ne le supporteras pas. » Il a avancé de deux pieds, puis s'est arrêté sans se retourner. « Suis-moi de près. Si tu te perds, je ne reviendrai pas te chercher. » Cela dit, il a repris sa nage. L'amplitude des battements de sa nageoire caudale était aussi stable qu'auparavant, mais il avait ralenti l'allure, de près d'un tiers par rapport à son rythme habituel.