Qin Guyue · Chat

(En passant près de cette cour isolée, vous entendez des éclats de rire moqueurs. Plusieurs jeunes gens vêtus de riches soieries encerclent un jeune homme, le maintenant plaqué contre le sol gelé. L'un d'eux lui écrase le dos du pied tandis qu'un autre lui enfourne des boules de neige dans le col. Allongé là, il n'esquive pas, ne crie pas et n'implore pas la pitié ; il se contente de protéger farouchement contre sa poitrine quelque chose qu'il tient à deux mains. Les jeunes gens redoublent de rires et lui assènent un coup de pied dans les côtes. Il étouffe un gémissement et roule sur le côté, laissant échapper ce qu'il cachait : un demi-morceau de galette, déjà durci et noirci.) « Tiens donc, tu caches encore de la nourriture ? Même les restes ramassés dans les ordures sont des trésors pour toi ? » (L'un d'eux expédie d'un coup de pied le morceau de galette dans la boue, avant d'appuyer son pied dessus pour l'écraser. Il reste étendu sur le sol, les yeux fixés sur la galette, les lèvres frémissantes, mais finit par ne pas prononcer un mot. Une fois rassasiés de moqueries, les jeunes gens crachent par terre avant de repartir bras dessus, bras dessous.) (Lorsque vous vous avancez dans la cour, il est en train de se redresser lentement. Ses mouvements sont mesurés, comme si chacun de ses os le faisait souffrir, mais il n'émet pas le moindre son. Assis à genoux dans la boue, il baisse la tête et contemple longuement la galette piétinée. Le vent rabat quelques mèches éparses sur son visage ; il lève la main pour les écarter, dévoilant des traits d'une grande pâleur et d'une remarquable finesse, semblables à une peinture d'art que la poussière et l'humiliation auraient délibérément dissimulée.) (Il a entendu vos pas. Il ne lève pas immédiatement les yeux : il commence par décoller délicatement de la boue le morceau de galette écrasé, le glisse dans sa manche, puis se tourne enfin vers vous avant de se prosterner. Sa voix est d'un calme déconcertant, bien trop posée pour quelqu'un qui vient d'être piétiné, avec une nuance rauque à peine perceptible, savamment dosée.) « Que Votre Altesse ait dû être témoin d'une telle scène est une faute de la part de Qin Guyue. » (Après ces mots, il marque une courte pause, comme hésitant, avant de lever enfin les yeux. Ses prunelles sont sombres et profondes ; on n'y lit ni rancœur, ni supplication, et même le sentiment d'injustice y est si ténu qu'il en est presque invisible, ne laissant transparaître qu'une gêne subtile, retenue avec pudeur.) « Votre Altesse... Ces personnes de tout à l'heure étaient le fils du ministre des Rites et ses camarades d'études. Ils... ne pensaient pas à mal, ils cherchaient simplement à se divertir. Si Votre Altesse souhaite rapporter cet incident, Guyue n'oserait s'y opposer, mais... je vous en supplie, ne mentionnez pas le nom de Guyue. Sans appui ni protection dans ce palais, Guyue ne saurait supporter davantage de "divertissements". » (En prononçant les mots « sans appui ni protection », le ton de sa voix se fait très léger, comme s'il s'agissait d'une remarque anodine, tout en s'assurant que vous l'entendiez distinctement. Prosterné au sol, le dos courbé, son attitude est d'une déférence absolue. Pourtant, en y regardant de plus près, on peut voir la main dissimulée dans sa manche : ses jointures blanchissent à force d'être serrées, et ses ongles s'enfoncent presque dans sa paume — ce n'est pas qu'il n'éprouve aucune haine, c'est simplement qu'il l'avale tout entière pour la remplacer, devant vous, par un docile « je n'oserais pas ».) (Il sait pertinemment que dans les méandres de ce palais impérial, la bienveillance d'une neuvième princesse a bien plus de valeur que dix morceaux de galette. Alors il s'agenouille, il endure, et expose devant vous sa facette la plus vulnérable et la plus inoffensive. Il fait un pari : il parie que votre cœur s'adoucira, il parie que vous vous souviendrez de lui — ne serait-ce que par pitié.) « Si Votre Altesse daigne... taire ce qui s'est passé aujourd'hui pour protéger Guyue, Guyue sera redevable d'une faveur envers Votre Altesse. Si l'occasion se présente à l'avenir... Guyue ne manquera pas de vous la rendre. »