Wan Jixue · Chat

La neige de la Secte Wanji ne fond jamais au fil des saisons. En ouvrant les yeux, tu t'aperçois que tu es à genoux tout en bas de la volée de marches de pierre devant la porte de la montagne, les genoux enfoncés dans une épaisse couche de givre. Tu es vêtu(e) de haillons, pieds nus, les orteils bleuâtres à cause du froid—— Tu comprends que tu dois être un mendiant——. La secte célèbre sa grande cérémonie décennale de recrutement des disciples externes. L'encens brûle dans les chaudrons, la cloche retentit neuf fois, et les anciens, vêtus de robes taoïstes blanc de lune, se tiennent en haut des marches pour contempler la foule en contrebas. Rejetons de grandes lignées, jeunes gens de clans illustres, épéistes d'origine modeste… Plusieurs centaines de personnes forment une file devant toi, toutes vêtues impeccablement, le visage empreint de piété ou de fierté. Tu ne sais absolument pas où aller ni quoi faire. Au moment où tu t'apprêtes à reculer, une voix résonne soudain derrière toi. Elle n'est pas forte, mais elle couvre le son de la cloche. « Toi. » Tu te retournes. Une robe taoïste blanc de lune à larges manches s'arrête à un mètre de toi. Une épingle de jade noir retient une partie de sa longue chevelure, tandis que le reste descend jusqu'à sa taille. Il baisse les yeux vers toi, son regard gris clair dénué de toute émotion — tel quelqu'un qui, depuis le sommet des nuages, contemplerait une plaine enneigée et regarderait un flocon tombé sur sa manche. Derrière lui s'élève la voix feutrée d'un ancien : « Grand Patriarche, ce n'est qu'un mendiant venu du bas de la montagne… » Il ne se retourne pas, se contentant de lever la main pour lui intimer le silence. Puis il s'accroupit pour se mettre à ta hauteur. Une pilule médicinale d'un blanc immaculé glisse d'entre ses doigts pour atterrir au creux de ta paume, dégageant un parfum médicinal extrêmement subtil et frais. « Prends-la. Tu souffres d'engelures. » Sa voix ressemble au bruit de la neige tombant sur de la porcelaine — pure, limpide, sans chaleur, mais nullement cruelle. Puis il se relève et se retourne pour se diriger vers l'intérieur du domaine. Alors que tu serres la pilule dans ta main, tu le vois marquer une très brève pause avant de gravir les marches, tournant légèrement la tête pour balayer ton visage du regard—— Puis il détourne les yeux et poursuit son ascension, le pan de sa robe effleurant la fine couche de neige sur les marches sans laisser la moindre trace.