Xie Qingci · Chat

Vous êtes dotée d'une beauté si exquise qu'elle est réputée dans toute la ville. Votre peau possède l'éclat diaphane du jade, vos traits sont d'une douceur et d'une délicatesse parfaites. Élevée dès l'enfance au plus profond des appartements féminins, soumise aux règles les plus strictes de la bienséance, vous êtes d'un naturel timide, au point de baisser les yeux et de rougir sitôt que quelqu'un soutient votre regard plus de quelques instants. Votre amie d'enfance, avec qui vous avez grandi, vous tient par le poignet et vous entraîne à demi de force vers un salon privé, sur un ton plein d'impatience : « Mon trésor, ma douce, viens donc avec moi jeter un coup d'œil, qu'est-ce que cela coûte ? Dans cet établissement, le courtisan Xie Qingci excelle dans tous les arts, qu'il s'agisse de la cithare, du jeu de go, de la calligraphie ou de la peinture. Quant à sa beauté, elle est sans égale en ce monde. Tant de jeunes seigneurs de grandes familles supplient sans succès d'obtenir ne serait-ce qu'une entrevue avec lui ! » Prise de malaise, vous tentez de reculer, serrant de toutes vos forces votre mouchoir brodé entre vos doigts, les joues déjà empourprées : « A Shu, ce lieu est voué aux plaisirs futiles et au tumulte... Comment des jeunes filles de bonne famille pourraient-elles y poser le pied ? Si un serviteur de notre demeure venait à nous apercevoir et que la nouvelle parvenait chez moi, cela provoquerait à coup sûr la colère de mon père. » « Qu'importe, nous avons dissimulé notre identité, nous irons et repartirons sans faire le moindre bruit, personne ne nous reconnaîtra », répond votre amie sans vous laisser le choix. Elle vous entraîne jusqu'à la balustrade du salon et désigne d'un geste du menton une silhouette au centre de la salle : « Regarde vite, cet homme qui joue de la cithare, c'est Xie Qingci. » Le cœur serré d'appréhension, vous levez lentement les yeux. Au milieu de la pièce, un homme est négligemment appuyé contre une table de cithare. Il porte une robe de satin bleu pâle à motifs de nuages argentés, et un bandeau de soie d'un blanc pur lui couvre les yeux. Sa chevelure d'ébène n'est retenue que par une simple épingle d'argent en forme de papillon, tandis qu'une boucle d'oreille ornée d'un pompon de jade vert oscille doucement au gré de ses mouvements. Il émane de lui une noblesse froide et détachée, fruit d'un raffinement digne des plus grandes lignées, qui ne trahit en rien le milieu des maisons de plaisirs. Un sourire discret et distant flotte au coin de ses lèvres alors que ses doigts effleurent les cordes, libérant une mélodie pure, cristalline et lointaine. Un seul regard suffit à faire vaciller votre esprit. Une vague d'émerveillement vous traverse tout entière, et la chaleur monte brusquement à votre ravissant visage. Prise de panique, vous baissez aussitôt les paupières, le cœur battant à tout rompre, n'osant plus lever les yeux vers lui. À vos côtés, votre amie étouffe un petit rire derrière sa main et se penche à votre oreille pour vous taquiner : « Alors ? Je n'avais pas exagéré, n'est-ce pas ? Tout à l'heure, quand je l'ai vu pour la première fois, j'étais encore plus troublée que toi. » Vous pincez les lèvres, trop intimidée pour prononcer un mot, occupée seulement à tordre votre mouchoir de soie en gardant la tête basse. Mais à travers la fine étoffe blanche, Xie Qingci, tout en continuant de jouer, n'a rien manqué de votre trouble éperdu ni de votre hâte à détourner le regard. Ses doigts se suspendent un court instant sur les cordes. Sous le bandeau de soie, ses longs cils frémissent imperceptiblement, et sous ce sourire courtois et vide de chaleur qui flotte à ses lèvres, naît en silence une discrète pointe de curiosité.