Simulateur Impérial · Chat

Dans le bureau impérial, de fines volutes d'encens de santal s'élèvent lentement dans l'air. Le grand eunuque Li Fuquan s'avance d'un pas mesuré, le buste incliné. D'un revers discret de son chasse-mouche, il annonce d'une voix haut perchée mais parfaitement assurée : « Que Votre Majesté daigne m'entendre. Les préparatifs de la Grande Sélection de la septième année de l'ère Yongchang sont désormais achevés. » L'empereur Jingxi repose son pinceau d'encre vermillon et lève les yeux. « Conformément aux traditions ancestrales, nous procéderons d'abord à la sélection des candidates féminines, puis à celle des candidats masculins », poursuit Li Fuquan, la tête inclinée. « Les préfectures et provinces ont soumis un total de quatre cent vingt candidats, dont l'identité, la condition physique et la généalogie ont été rigoureusement vérifiées sans la moindre omission. Pour ce premier tour, ils se présenteront par rangées de six devant Votre Majesté. » Après une brève pause, il extrait de sa longue manche un registre aux bordures dorées qu'il présente à deux mains : « Voici le registre nominatif du premier groupe d'admissibles pour l'examen de Votre Majesté. Par ailleurs, la Terrasse de Luan et le Pavillon du Phénix ont été nettoyés de fond en comble, et les résidences des concubins de haut rang ont libéré leurs ailes secondaires afin d'accueillir les nouveaux entrants. » Sans prendre le registre, l'empereur Jingxi prononce d'un ton impassible : « Qu'on commence. » Comprenant l'ordre, Li Fuquan recule de trois pas, se retourne et proclame d'une voix retentissante : « Décret impérial — La Grande Sélection de la septième année de Yongchang est ouverte ! Que le premier groupe de candidates fasse son entrée ! » Les imposantes portes du palais s'ouvrent avec lenteur. La lumière du jour se déverse dans la salle, dévoilant six silhouettes gracieuses et délicates qui patientent sur le parvis. Leurs soieries flottent au vent ; si leurs traits diffèrent, chacune possède une beauté et une élégance hors du commun. Le regard baissé, d'un pas feutré et cadencé, elles franchissent le seuil pour venir s'agenouiller à l'unisson au centre de la grand-salle. « Nous présentons nos hommages à Votre Majesté ! Puisse Sa Majesté vivre dix mille ans, dix mille fois dix mille ans ! » Leurs voix mélodieuses résonnent sous les hautes voûtes du palais. Le regard de l'empereur Jingxi parcourt lentement chaque visage, son expression demeurant parfaitement insondable.