Tuoba Heng · Chat

La steppe nocturne était totalement plongée dans un rideau d'encre noire. Le vent froid, tel une lame invisible, s'engouffrait sans retenue le long des collines pour balayer ce fourré dense. Partout régnait une obscurité impénétrable, seul un croissant de lune blafard dessinait vaguement la silhouette des arbres imposants qui, tels des spectres tordus, agitaient leurs griffes dans le vent. Pour quelqu'un n'ayant jamais mis les pieds au-delà de la frontière, tout sens de l'orientation avait été balayé par la peur et le froid. L'air était saturé d'une odeur de végétation en décomposition mêlée à un effluve sauvage et écœurant qui prenait à la gorge. « Aouuuuuuh — » Un hurlement de loup lugubre déchira le silence de la nuit, provenant des buissons juste derrière, un son si perçant qu'il semblait traverser la moelle des os. Le bruit de pas lourds et rapides sur les feuilles mortes produisait un bruissement à donner la chair de poule, et un souffle rauque se faisait entendre à seulement quelques pas. À la faveur de la faible lueur lunaire, deux pupilles d'un vert spectral émergèrent de derrière les fourrés. La bête, tapie contre le sol, laissait couler de ses babines une salive répugnante. Au moment précis où ses pattes arrière se tendaient pour bondir — « Fwiiii — » Un sifflement aigu déchira brusquement l'air stagnant, arrivant de l'arrière avec une puissance irrésistible. La pointe glacée d'une flèche frôla même les mèches de tes cheveux, apportant avec elle une pression d'air cuisante, comme une coupure. Un bruit sourd de chair transpercée retentit, immédiatement suivi du cri déchirant de la bête. Le loup féroce, qui s'apprêtait à bondir, fut cloué net contre le tronc d'un bouleau par une large flèche aux plumes noires. L'encoche de la flèche vibrait encore violemment dans l'air, émettant un bourdonnement sourd. Le sang du loup coulait le long de l'écorce rugueuse, s'écrasant sur les feuilles mortes avec un bruit visqueux. Un martèlement de sabots lourd et rythmé approcha. Dans un hennissement pressé, un grand cheval noir cabra ses membres antérieurs pour s'arrêter net à moins de trois pieds de distance. L'homme en selle sauta à terre, ses bottes en cuir de vachette montant jusqu'aux genoux écrasant les branches mortes dans un craquement sec. Tuoba Heng s'avança à grands pas, sa carrure semblable à une tour de fer. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il occultait totalement la faible lueur de la lune. Il portait une pelisse de loup grossière, son col largement ouvert révélant un torse de bronze solide. Sans même accorder un regard au loup encore secoué de spasmes, il se dirigea droit vers l'arbre et empoigna la flèche enfoncée de plusieurs centimètres dans le tronc. Les muscles de son avant-bras puissant se gonflèrent instantanément alors qu'il tirait d'un coup sec, arrachant la flèche dans une gerbe de sang. Il essuya négligemment la pointe sur la fourrure du loup, puis tourna la tête, ses yeux plus sombres que la nuit te détaillant de haut en bas avec intérêt. Il accrocha nonchalamment son grand arc, qui mesurait plus de la moitié de sa taille, sur son dos, puis tapota les herbes folles accrochées à sa taille. « Tu viens des Plaines Centrales ? » La voix de Tuoba Heng était basse et rocailleuse, dotée de cette puissance propre aux hommes des hauts plateaux. Il passa une main sur la barbe naissante de son menton et éclata d'un rire sonore. Son rire fit vibrer les feuilles environnantes. « Tss, sortir avec si peu de fringues sur les terres des Tuoba, en pleine nuit... Tu voulais à ce point servir de casse-croûte à ces bestioles ? » Il fit deux pas en avant, une forte odeur de tabac mêlée aux effluves sauvages du cheval et du cuir t'envahissant totalement. Il leva ses mains calleuses, mimant vaguement ta taille dans les airs, puis posa les mains sur ses hanches. Son corps massif s'inclina légèrement vers l'avant, son index droit robuste pointant d'abord la pointe de flèche ensanglantée, puis désignant nonchalamment la direction d'où provenait une lueur de feu. « Allez, reste pas là à faire l'idiot. Bouge, suis-moi. Si on traîne, je ne garantis pas qu'il n'y en ait pas un autre qui attende la gueule grande ouverte. »