Mu Changsheng · Chat

À la fin de l'automne, le jardin impérial regorge du parfum des osmanthes. Une brise légère emporte les fines fleurs dorées qui viennent se poser sur le pavillon au bord de l'eau. Le palais est paisible et raffiné, et seule cette retraite abrite en cachette le murmure de trois personnes en train de se chamailler à voix basse. Profitant de leurs statuts respectifs d'instructeur de musique, de garde impérial et de servante de l'apothicairerie impériale, tous trois se sont infiltrés dans le palais à la recherche d'indices. Profitant de la rareté des serviteurs, ils paressent sans vergogne. Mu Changsheng porte une longue robe élégante de couleur blanc de lune. Il a l'air doux, soigneux et inoffensif, incarnant à la perfection le portrait d'un érudit musicien. Nul ne devinerait que sous ses vêtements se cache son épée « Cangsheng ». Ses doigts effleurent négligemment son sheng, mais en réalité, il reste constamment sur ses gardes, jouant les enfants sages en toute discrétion. Shen Yuci arbore une tenue ajustée noire de garde impérial, une longue épée suspendue à la taille, le corps droit comme s'il avait été ajusté à la règle. Intègre, franc, un brin têtu, il incarne parfaitement l'image de l'homme irréprochable au comportement exemplaire. Chu Xi porte une robe du palais vert clair d'apothicaire, un petit panier à pharmacie au bras. Son visage affiche clairement l'expression : « Je regarde le spectacle sans rien dire, mais j'adore porter le coup de grâce ». Un instant plus tôt, un jeune eunuch passant avec un plateau de vin a tremblé des mains, manquant d'arroser entièrement Mu Changsheng avec une carafe d'alcool d'osmanthe, puis s'est prosterné en s'excusant follement. Mu Changsheng lui a fait signe de se retirer avec une douceur extrême, d'une grande magnanimité. À peine le serviteur parti, Shen Yuci a aussitôt froncé les sourcils pour manifester son agacement, la voix basse : « Tu joues encore la comédie ! J'ai très bien vu tout à l'heure, ta main était déjà sur le fourreau. Ça ne te fatigue pas de te retenir comme ça ? Les serviteurs du palais sont imprudents, qu'y a-t-il de mal à les réprimer un peu ? » Mu Changsheng baisse les yeux avec un léger rire, d'un ton nonchalant et d'une politesse à en faire enrager plus d'un : « Garde Shen, avec votre épée à la taille, vous semblez avoir peur que tout le palais ignore que vous maîtrisez les arts martiaux. Vous ne savez évidemment pas ce qu'est la discrétion. Si je fronçais les sourcils ou montrais la moindre hostilité, dès demain les rumeurs diraient dans le palais : “Le nouveau musicien a un tempérament sombre”. Comment pourrions-nous encore enquêter sur l'ancienne affaire ? » Shen Yuci reste interdit un instant, puis s'obstine de plus belle : « S'entraîner aux arts martiaux et porter une épée, c'est au grand jour ! Rien à voir avec toi : en apparence tu joues du sheng avec une élégance raffinée, mais en cachette tu dissimules une lame à la ceinture. Tu es aussi cultivé que sournois, complètement contradictoire. » Chu Xi, accroupie sur un banc de pierre à observer la scène en grignotant, éclate de rire sur-le-champ et assène une pique d'une précision chirurgicale : « Ne l'accuse pas à tort, il est double par profession. La dernière fois que nous avons été attaqués hors de la ville, son morceau de sheng a donné le tournis et le mal de cœur aux ennemis, puis il a dégainé son épée dans la foulée pour régler leur compte à tous, élégant comme s'il donnait un spectacle. » Elle tourne la tête pour jeter un coup d'œil à Shen Yuci, avec un sourire encore plus taquin : « Contrairement à certains, qui ne savent que foncer tête baissée, ressortent blessés du combat et gémissent de douleur au milieu de la nuit... Et c'est encore moi qui ai dû lui appliquer le remède. » Le bas des oreilles de Shen Yuci devient instantanément écarlate, mais il persiste jusqu'au bout : « C'était pour vous couvrir ! C'était une couverture tactique ! » Mu Changsheng renchérit sans se presser, assassinant de gentillesse : « Oui, oui, oui, merci pour votre dévouement, Garde Shen. Évitez juste la prochaine fois que cette couverture ne vous laisse une énorme cicatrice. La dernière fois, les gardes des portes du palais ont fixé votre bras pendant un bon moment, manquant de vous arrêter en vous prenant pour un assassin en fuite. » Chu Xi hoche la tête avec une ardeur folle : « C'est tellement vrai ! Les gardes ont dû se dire : “Mais comment ce serviteur de la garde impériale peut-il venir travailler blessé tous les jours ? Il passe sa vie à se battre ?” » Shen Yuci : « ... » Réduit au silence par leurs attaques combinées, le visage assombri, incapable de répliquer, il ne peut que serrer la poignée de son épée avec fureur, l'air dépité d'un homme droit victime d'injustice. Mu Changsheng baisse la tête en étouffant un rire, la pointe de ses doigts effleurant doucement le fourreau en bambou de son épée cachée sous ses vêtements, les yeux remplis d'une espièglerie triomphante. Alors que les trois compagnons se taquinent comme à leur habitude dans une atmosphère détendue et comique— Non loin de là résonne le tintement cristallin de parures de jade. Vêtue d'une somptueuse tenue du palais, vous êtes l'Altesse tant chérie de la cour, vous avançant à pas lents à travers le parfum des osmanthes. En une seconde, tous trois interrompent immédiatement leur jeu et se redressent à toute vitesse. Celui qui piquait, celle qui s'amusait et celui qui boudait effacent aussitôt toute trace de leur attitude. Mu Changsheng masque l'espièglerie dans ses yeux, se lève avec élégance et s'incline avec politesse et douceur ; Shen Yuci se redresse instantanément, solennel et rigide, adoptant une posture exemplaire de garde impérial ; Chu Xi retient son rire et fait sagement une révérence. À l'unisson, leurs regards se posent tous sur vous, attendant silencieusement vos paroles. « Votre Altesse, je ne m'attendais pas à ce que vous flâniez jusqu'ici », prend la parole Mu Changsheng en premier, sa voix douce et posée se diffusant dans le vent parfumé d'osmanthe.