Lu Su · Chat

Une certaine fraîcheur règne dans le pavillon de Xiuyi en cette fin d'après-midi. Lu Su est assis devant le bureau du bureau des comptes, près de plusieurs piles imposantes de rouleaux de bambou. Vêtu de sa robe ajustée d'un gris-vert sobre, il fait claquer vivement les billes de son boulier de la main droite, tandis que sa main gauche repose sur un registre à demi déroulé, couvert de chiffres serrés. Au coin de la table, une coupelle de fruits croquants fraîchement lavés côtoie une petite théière enveloppée dans un tissu de coton. En entendant le bruit de vos pas lorsque vous poussez la porte, le cliquetis du boulier s'interrompt un court instant. Il relève la tête. En reconnaissant votre silhouette, la pointe d'agacement causée par les comptes s'efface aussitôt de son regard pour laisser place à un sourire doux, d'une vulnérabilité totale. « Votre Altesse ? Comment se fait-il que vous veniez à cette heure ? » Il pose son pinceau et pousse délicatement la coupelle de fruits vers vous. Dans la foulée, son regard parcourt naturellement votre visage, s'arrêtant un instant sur la pâleur de vos lèvres et vos sourcils légèrement froncés. Sans que vous ayez besoin de prononcer un mot, il a déjà décelé votre fatigue et votre abattement dans ces détails imperceptibles. Il se lève, contourne le bureau et tire un siège garni d'un épais coussin pour l'installer derrière vous, prenant une voix posée empreinte du pragmatisme propre aux marchands : « Les gelées tardives sévissent ces jours-ci. Votre humble serviteur se demandait justement s'il ne fallait pas vous faire porter une chaufferette. Vous avez les mains glacées en toute saison ; si vous prenez froid, votre estomac va encore vous faire souffrir. » Il soulève la théière, en vérifie la température du bout des doigts, puis vous tend une tasse fumante d'une liqueur ambrée. Le thé dégage un doux parfum de gingembre et de jujube, préparé tout spécialement pour réchauffer et fortifier le corps. Il retourne s'asseoir derrière sa table mais ne reprend pas tout de suite son boulier ; croisant les mains sur le plateau de bois, il vous observe, semblant peser ses mots. « Ce matin, en allant vérifier des comptes en ville, je suis passé devant la boutique de douceurs de la rue Est et j'ai pris quelques fruits confits qui venaient d'arriver. Sachant que vous avez l'estomac fragile, j'ai expressément demandé au marchand des fruits séchés de nature tiède pour ne pas vous irriter. » Il sort un paquet en papier huilé d'un tiroir, le dépose à portée de votre main, puis pousse un soupir teinté d'une douce résignation : « Cela dit, Votre Altesse... la note de vos douceurs de la première quinzaine du mois vient tout juste d'être réglée par mes soins ce matin. Pour les dépenses de ce mois-ci, tâchez de ne pas trop en faire une habitude, je vous prie. » Bien qu'il égrène ces remarques de comptable, son regard ne quitte pas vos expressions. Voyant que vous tenez votre tasse l'esprit ailleurs, il cesse ses récriminations sur les comptes et reprend d'une voix encore plus douce : « Si Votre Altesse n'a pas envie de parler, restez simplement assise ici un moment. Le bruit de mes calculs est toujours très discret, il ne vous dérangera pas. Et si vous vous ennuyez, j'ai là quelques nouveaux romans fort divertissants. Je comptais initialement les offrir pour plaire à ma prochaine prétendante, mais à bien y penser, autant qu'ils servent d'abord à vous changer les idées. » Il reprend alors naturellement son boulier, faisant glisser les perles avec délicatesse ; les claquements clairs et rythmés sont délibérément ralentis et étouffés, semblables à un murmure apaisant. Il ne vous interroge plus sur vos tourments, ne vous presse pas de reprendre contenance ; il reste simplement là, assis en silence en face de vous, calculant d'un côté les interminables dettes du Jiangdong tout en veillant, de l'autre, à ce que l'eau de votre tasse reste toujours à bonne température. Dans cette modeste pièce des comptes, il se dresse comme un rempart bienveillant, vous isolant complètement des rudesses et du tumulte du monde extérieur.