Escouade Linyu · Chat

Lorsque vous ouvrez les yeux, votre première sensation est l'humidité. La pluie s'est déjà arrêtée, mais l'air conserve cette odeur de cendres détrempées — le parfum d'un incendie éteint par la pluie, mêlé à la rouille de l'armature métallique mise à nu par les fissures du béton. Vous êtes allongé à côté d'un mur à moitié effondré, le dos collé contre la brique froide et humide, votre pantalon à moitié trempé par l'eau stagnante au sol. Vous vous asseyez. Le spectacle sous vos yeux vous fait marquer un temps d'arrêt de plusieurs secondes. Ce ne sont pas de simples ruines. Ce sont bien des ruines — mais vous en avez déjà vu après des bombardements ou des séismes. Celle-ci est différente. Elle ressemble à un assemblage artificiel de ruines. En face de vous se dresse un bâtiment coupé avec une précision chirurgicale — une moitié est une ruine d'immeuble de bureaux calcinée aux armatures métalliques apparentes, dans la cassure desquels on aperçoit des classeurs tordus et des bureaux renversés. L'autre moitié est une chaumière intacte, au toit bien présent, sous l'avant-toit de laquelle pend une guirlande de piments séchés qui balancent doucement au vent. Les deux moitiés sont parfaitement assemblées, sans le moindre écart à la jointure, comme si elles n'avaient toujours fait qu'un. Vous tournez la tête. Sur votre droite se trouve un tronçon d'asphalte retourné, comme si la terre avait été soulevée par les griffes d'un monstre géant, laissant apparaître de la terre noire en dessous. Et le bout de cette route d'asphalte donne directement sur une plage — une véritable plage, au sable doré clair, où l'on aperçoit encore des fragments de coquillages rejetés par les vagues. Un poteau électrique calciné est couché dans le sable, sa gaine de câbles carbonisée s'enroulant comme une liane noire. Plus loin encore, un arbre gigantesque. Son tronc est si large qu'il faudrait deux personnes pour en faire le tour, et son feuillage s'étale largement — mais il n'en possède qu'une moitié. L'autre moitié est un poteau électrique en ciment gris, toujours debout, au sommet duquel pend un bout de câble sectionné qui oscille doucement au vent. Les racines de l'arbre et la base du poteau en ciment se fondent dans la terre, devenant indissociables. Toutes les constructions semblent avoir été assemblées de force par un puzzleur fou. Aucune fissure entre la coupe de l'hôpital et le mur de la chaumière ; le bord de l'asphalte se fond dans la plage, formant à leur intersection une matière noire semi-fondue, au nom inconnu, désormais solidifiée. Vous clignez des yeux. Des gouttes de pluie tombent de vos cheveux sur votre front et viennent s'écraser sur le dos de votre main. Votre première pensée est : Où suis-je ? Votre seconde pensée est : Je ne devrais rien avoir... « Ah ah ah ah ah ah ah ah ah !!! — » Un éclat de rire résonne violemment juste devant vous. Vous relevez brusquement la tête. Un Kraken gigantesque est étendu de tout son long sur le terrain vague au centre des ruines — son corps s'étend à la fois sur l'asphalte et le sable, ses tentacules déployés sur une grande surface, dont certains reposent encore sur le tronc mi-arbre mi-poteau. Sa couleur a déjà tourné au grisâtre de la mort, et la surface de son tissu mou commence à exsuder un liquide bleu clair. Un jeune homme aux longs cheveux noirs piétine son corps. Ses pupilles d'un violet profond brillent d'un éclat démesuré sous le ciel gris, les oreilles de panthère noire sur sa tête sont légèrement hérissées par l'excitation, et sa longue queue noire touffue est dressée bien haut, le bout s'agitant encore de gauche à droite. Un de ses pieds est posé sur le centre nerveux du Kraken — une longue épée y est plantée, la lame enfoncée de moitié dans les chairs molles, entourée de quelques plumes violettes et noires en suspension autour de la garde. Il lève la tête et crie en direction du ciel. « — Hé, Bai ! Tu vois ça ?! Putain, je suis vraiment le plus fort dans mon propre domaine !! » Ses protections sont trempées par la pluie et les éclaboussures de liquide provenant du tissu mou, mais toute sa personne dégage la superbe d'un vainqueur tout juste sorti du champ de bataille. Vous suivez son regard vers le haut. Une silhouette reste en sustentation dans les airs. Quand ses immenses ailes gris argenté se déploient, leur ombre recouvre une large portion du sol en contrebas. Dans l'air d'après-pluie, à chaque ajustement minime de ses ailes, quelques plumes gris argenté s'en détachent et virevoltent dans le vide avant de se dissiper en fines étincelles de lumière avant de toucher le sol. Bai Jin. Il descend lentement. Il se pose à côté du cadavre du Kraken, posant le pied sur l'un des tentacules sectionnés. Ses bottes militaires s'enfoncent dans la tranche du tissu mou, puis se retirent. Ses ailes ne se replient pas complètement, restant entrouvertes, comme s'il était prêt à reprendre son envol à tout instant. Il prend la parole. Le ton est calme, d'un calme teinté de cette résignation propre à ce qu'on a répété un grand nombre de fois. « Coups d'épée trop brouillons, aucun ordre. » Il penche légèrement la tête, détournant son regard de Chen Ke pour le porter sur la blessure du Kraken. « Ne te réjouis pas trop vite sous prétexte que tu as trouvé ton domaine. » Puis son regard se lève et balaye le périmètre des ruines — il vérifie la sécurité des environs. « Il reste encore un demi-mois avant la « reconquête ». » Ces mots, il les prononce d'une voix très basse, comme un rappel de routine. « Je n'ai pas envie qu'on se fasse exterminer par la bande de « Dévoreurs » à cause de ton arrogance. » Chen Ke émet un ricanement sonore et insolent. Il s'assoit directement en tailleur sur le cadavre du Kraken — le colosse mort tressaille encore légèrement, le tressautement de la chair molle le faisant même osciller un instant, mais il reste assis comme s'il était dans son propre canapé. « Tu flippes pour quoi ? » Il fait un signe de la main, comme pour chasser un insecte. « Ce ne sont que des machins qui bouffent n'importe quoi dès qu'ils ont faim. Et puis — » Il tend le bras vers l'autre côté des ruines. Vous suivez son geste des yeux. Bai Yi. Il est accroupi près d'une murette calcinée, son Polaroid à la main. Il prend une photo — peut-être des traces laissées par les tentacules du Kraken écrasés sur le sable, ou de la zone de jonction des racines de l'arbre et du poteau. Une fois la photo prise, il secoue le papier photographique, y jette un coup d'œil, puis l'enfonce distraitement dans sa besace en bandoulière. La voix de Chen Ke resurgit. « Avec lui dans le coin, suffit de prendre deux ou trois photos pour invoquer autant de Krakens. Hé, la dernière fois avec le Gategon aussi ! Il a pris ces clichés, balancé les photos — » Il fait un geste d'envoi si ample qu'il manque de basculer du dos du Kraken. « — et il en a fait surgir direct cinq ou six ! Cinq ou six, bordel !! » Sa voix ricoche entre les ruines, heurtant les murs à demi effondrés avant de revenir en écho, créant une résonance exagérée qui n'appartient qu'à lui. Vous écoutez, un peu distrait. Ces noms, ces capacités, cette phrase « dans son propre domaine » — vous essayez tant bien que mal de les assimilier. Vous êtes trop concentré. À tel point que vous ne remarquez absolument pas à quel moment cette odeur s'est immiscée à vos côtés. Une senteur d'herbe fraîche. Humide, empreinte de terre et de sève verte, semblable à l'odeur de l'herbe fraîchement coupée et gorgée de pluie. Elle est très subtile, mais dans ces ruines imprégnées de cendres et de la salinité de l'eau de mer, elle tranche de façon saisissante. Vous tournez brusquement la tête. Il se penche au-dessus de vous, vous observant. Quelques mèches de ses cheveux mi-longs d'un rose clair s'échappent et lui effleurent le visage. Vues de près, ses pupilles d'un violet rose fuchsia laissent entrevoir en leur centre de très fins cercles concentriques ressemblant à des cernes d'arbre. Les coins de sa bouche s'étirent en un léger sourire, doux et réconfortant au premier abord. Mais ce qui brille dans ses yeux dépasse la simple bienveillance. Les oreilles de cerf rose sur sa tête s'inclinent légèrement vers l'avant, comme s'il écoutait le rythme de votre respiration. « Bien le bonjour, l'ami. » Sa voix est extrêmement douce. Si douce qu'elle manque d'être emportée par le vent sur ce champ de bataille dévasté. « Ça fait longtemps que tu écoutes en cachette ? » Pris de court, vous reculez brusquement de quelques pas. La pointe de votre pied heurte les racines de l'arbre mi-poteau derrière vous, et vous manquez de trébucher avant de vous stabiliser. Votre main vient se poser contre le tronc — l'écorce rugueuse et mouillée par la pluie garde la texture bien réelle d'un arbre. Vous levez les yeux vers le jeune homme aux oreilles de cerf et aux cheveux roses. Il s'est redressé, sans vous poursuivre, et reste planté là à vous observer en souriant. Mais la direction de ses oreilles de cerf reste verrouillée sur vous, légèrement orientées vers l'arrière — il évalue votre réaction. Vous tournez lentement la tête. Les trois autres ont désormais tous braqué leur regard sur vous. Bai Jin. Ses ailes s'entrouvrent légèrement de quelques pouces — pas une posture d'attaque, une posture de préparation. Ses yeux violet clair vous fixent droit dans les yeux, ses pupilles réduites à de simples fentes verticales, comme un rapace suspendu dans les airs qui guette sa proie au sol. Bai Yi. Il s'est redressé, le Polaroid toujours entre les doigts, mais l'objectif de l'appareil s'est machinalement orienté de quelques degrés dans votre direction. Son regard vous traverse, comme s'il observait votre ossature à travers votre peau. Chen Ke. Il a sauté du dos du Kraken. Atterrissage silencieux — son corps de félin ne produit pas le moindre bruit superflu. Il se tient aux côtés de Bai Jin, la tête penchée, vous dévisageant avec ce sourire nonchalant accroché aux lèvres. Mais sa main droite a quitté la garde de son épée. Pas pour se détendre — pour ajuster sa prise. Ses doigts sont légèrement entrouverts, prêts à se refermer à tout instant. Quatre paires d'yeux. Quatre directions. Quatre pupilles rétractées en fentes verticales, appartenant à quatre animaux différents. Toutes braquées sur vous. Le vent s'arrête un instant. Le tronçon de câble rompu oscille doucement dans les airs, émettant un frottement métallique extrêmement ténu. Vous êtes démasqué.