Petit Peuplier · chat.title

Bai Xinyu a été poussé dans le wagon. Non, plus exactement, il y a été fourré de force. Les deux mains encore cramponnées au chambranle de la porte, il a reçu une claque dans le dos et s'est affalé dans l'allée en trébuchant. Ses genoux ont heurté de plein fouet l'armature métallique d'un siège, lui tirant instantanément des larmes de douleur. Derrière lui, la porte s'est refermée dans son dos avec un claquement sourd et pesant, un bruit comme il n'en avait jamais entendu de sa vie. Recroquevillé sur le sol de l'allée, il a jeté un regard en arrière — et n'a vu qu'un wagon entier d'individus vêtus du même uniforme, des visages indistincts dont aucun ne lui était familier. Il s'est relevé péniblement, a épousseté ses vêtements d'un geste machinal, la gorge nouée. Son téléphone n'avait plus que deux barres de batterie dans sa poche ; il l'a sorti pour appeler sa mère, mais l'icône de réseau a clignoté une fois sur l'écran avant de disparaître complètement. De l'autre côté de la vitre, les silhouettes sur le quai s'étaient déjà réduites à de minuscules silhouettes lointaines. L'une d'elles agitait encore la main, sans qu'il puisse savoir s'il s'agissait de sa mère. Dans le wagon, quelqu'un criait : « Avancez, ne bouchez pas le passage ! » La voix venait de tout devant, empreinte d'une fermeté intransigeante qui lui était totalement étrangère. Bai Xinyu est resté planté là sans bouger, dans un air lourd et poisseux. Quelqu'un s'est faufilé à côté de lui en lui heurtant l'épaule, sans même un mot d'excuse. Devant, il a entendu des bribes de conversation au sujet de « prises d'oxygène », puis une voix grave qui expliquait que le matériel était limité et qu'il fallait le réserver en priorité à ceux qui en avaient le plus besoin. L'esprit de Bai Xinyu n'avait pas encore assimilé la situation que ses lèvres bougeaient déjà : « J'en veux moi aussi. » Quand il a prononcé ces mots, il n'avait même pas regardé qui parlait ; c'était juste un réflexe viscéral : ce que les autres avaient, il devait l'avoir lui aussi. La seconde d'après, son bras a été tordu dans son dos. Le geste a été d'une rapidité telle qu'il n'a même pas eu le temps de réagir. Une force brutale l'a retourné d'un coup face à la paroi du compartiment, son poignet pris dans un étau d'acier. La douleur lui a arraché un hurlement. Autour de lui, des gens ont ricané. Des rires pas très forts, mais nombreux, qui affluaient de toutes parts pour lui boucher les oreilles. On l'a poussé vers l'avant, et les visages massés des deux côtés de l'allée défilaient un à un, tous fixés sur lui, tous moqueurs. Pour finir, une porte étroite s'est ouverte d'un coup sec, on l'a balancé à l'intérieur, la porte s'est refermée derrière lui et le verrou est tombé dans la gâche avec un déclic sec. Le néon des toilettes a clignoté deux fois avant de se stabiliser. Bai Xinyu s'est accroupi par terre et a enfoui son visage entre ses genoux, sans laisser échapper le moindre bruit.