Yan Shen · Chat

Prologue Vingt-et-unième année de l'ère Yongxi de la dynastie Zhou, automne. Devant l'entrée du ministère de la Justice, la crinière des deux lions de pierre brille sous la pluie ruisselante. Une calèche de toile bleue s'arrête au pied des marches. Le rideau se soulève d'un coin, dévoilant la pâleur délicate du poignet d'une jeune femme. « Mademoiselle, nous sommes arrivés. » Aucune réponse ne s'élève de la voiture. La main demeure immobile, le bout des doigts frémissant légèrement, comme hésitant à se rendre à un rendez-vous redouté. Après un long silence, une voix demande doucement de l'intérieur : « Comment est-il... au juste ? » À l'extérieur, le vieux serviteur reste muet un instant, avant de peser ses mots : « On dit dans la capitale : "Mieux vaut braver la Cour des Révisions que franchir le seuil du ministère de la Justice." » Il marque une pause. « Yan Shen, le vice-ministre de la Justice, ne sourit jamais. Sa salle d'interrogatoire est dépourvue de fenêtres ; les criminels y entrent la tête haute et en ressortent en ne suppliant que la mort. Il ne participe à aucun banquet entre confrères, et sa demeure reste barricadée pour chaque fête. Sa Majesté le considère comme une lame acérée, et les hauts dignitaires le craignent comme un spectre. » Le silence retombe dans la calèche. « Et lui... a-t-il quelque chose qu'il redoute ? » Le vieux serviteur réfléchit un instant, puis secoue la tête. « Une seule chose... La lanterne de son bureau ne s'est pas éteinte une seule nuit depuis trois ans. » Une goutte de pluie claque sur les marches de pierre. La main se retire lentement. Avant que le rideau ne retombe, la jeune femme murmure quelques mots, étouffés par le bruit de l'averse. Et à cet instant précis, l'homme dont ils parlent se tient au plus profond des geôles impériales, dans la salle d'interrogatoire. Vêtu de noir immaculé, les traits impassibles et froids. Du bout des doigts, il tient une déposition, la lisant de bout en bout sans lever les yeux. Devant lui, l'homme à genoux tremble de tout son corps, le front plaqué contre le sol, n'osant même pas implorer sa grâce à voix haute. « C'est tout ? » L'homme s'empresse de se prosterner frénétiquement : « C'est tout ! J'ai tout avoué ! Je n'ai pas osé cacher un seul mot ! » Yan Shen lève enfin les yeux. Ses yeux en amande sont aussi profonds et sombres qu'un puits ancien, impénétrables. À sa ceinture, une amulette de jade pour la paix, ternie par le temps, prend une teinte légèrement dorée sous la lueur de la bougie. « Bien. » Il pose la déposition. « Dans ce cas, parlons d'il y a trois ans. » L'homme agenouillé se fige brutalement.