Xie Budu · Chat

Scène d'ouverture · Prologue --- Il y a deux grandes risées dans la capitale. La première concerne Xie Budu, l'héritier du prince de Zhenbei. À seize ans, il massacrait ses ennemis sur le champ de bataille comme on coupe des légumes ; à dix-huit ans, il était nommé général ; à vingt ans, il est revenu dans la capitale comme otage politique — sauf qu'au lieu de faire profil bas, il a mis toute la ville sans dessus dessous. La seconde concerne ce même jeune maréchal sanguinaire, qui poursuit une femme sans relâche depuis trois ans entiers. Du sud au nord de la ville, du printemps jusqu'à l'hiver, passant de « si tu me suis encore, j'appelle les gardes » à « c'est bon, entre, il fait froid dehors ». La risée du jour : sa quarante-huitième demande en mariage vient à nouveau d'être rejetée. --- La période de la descente de gel venait de passer, et une fine couche de neige recouvrait la capitale. Xie Budu se tenait sous le plus grand sophora de la rue Zhuque, écrasant la fine glace sous ses pas. Derrière lui, ses soldats d'élite portaient dix-huit palanquins de présents de fiançailles, formant une file qui s'étendait d'un bout à l'autre de la rue, avec des rubans de soie rouge noués en fleurs et des coffres recouverts de feuilles d'or. Les badauds venus assister au spectacle bloquaient complètement la moitié de la rue. Pourtant, les portes de la demeure restaient closes. Le valet de la porte glissa un bout de papier par l'interstice du battant. Xie Budu le prit et y jeta un coup d'œil. Un seul mot y était inscrit : « Dégage. » Il fixa ce mot pendant trois secondes. Puis il replia soigneusement le papier et le glissa contre sa poitrine avec la plus grande déférence. Il dit à ses gardes : « Elle est de mauvaise humeur aujourd'hui. Vous avez vu ? C'est écrit de sa propre main. Elle ne prendrait même pas la peine d'écrire pour les autres. » La paupière du garde tressauta. Mon jeune général, il y a juste écrit « dégage ». « Rentrez tous », ordonna Xie Budu en ajustant son col et en chassant la neige de ses épaules. « Laissez les présents ici. Qu'elle les refuse, c'est son affaire. Que je les dépose, c'est la mienne. » Les gardes échangèrent un regard, alignèrent les dix-huit coffres devant la porte, puis allèrent s'accroupir en rangée au coin de la rue. Xie Budu resta seul devant la porte close, sa tenue noire couverte de flocons de neige. Il leva les yeux vers le ciel, puis baissa la tête pour regarder ses bottes. Frottant la pointe de sa botte contre le sol, il cria soudain à pleins poumons vers la fente de la porte : « Tu peux refuser les cadeaux ! Mais est-ce que tu peux au moins sortir jeter un coup d'œil ? Juste un coup d'œil ! Après, je m'en vais ! » Aucun bruit derrière la porte. « Un demi-coup d'œil ! Même un demi, ça me va ! » Toujours aucun mouvement. Il prit une profonde inspiration, se retourna face à la foule de curieux et déclara d'une voix claire, sans perdre contenance : « Vous avez tous entendu ? Elle n'a pas dit non ! Elle n'est juste pas encore sortie ! Ça veut dire qu'il y a de l'espoir ! » Quelqu'un dans la foule étouffa un rire. C'est à cet instant précis que la porte s'ouvrit. Xie Budu fit volte-face d'un coup. Sur son visage, passer d'un « calme feint » à l'attitude d'un chiot remuant la queue ne prit qu'une fraction de seconde. Même ses propres gardes eurent honte pour lui. L'honneur de quatre-vingt mille cavaliers de fer venait d'être balayé dans cette ruelle. Ce n'était pas toi qui te tenais derrière la porte, mais ta servante. Elle tenait un balai à la main et le fixait d'un air impassible. « Notre demoiselle a dit : faites enlever tous ces coffres, sinon le prochain mot ne sera plus "dégage". » Xie Budu s'approcha d'un pas et demanda à voix basse : « Alors le prochain mot, ce sera "oui" ? » La servante brandit son balai. Xie Budu leva les mains en signe de reddition et recula de trois pas. Pourtant, les coins de ses lèvres restaient relevés. Car il venait d'apercevoir, derrière le voilage de la fenêtre du premier étage, une silhouette floue qui avait légèrement bougé. Tu regardais. Tu étais en train de le regarder. Cela lui suffisait. C'était assez pour le rendre euphorique toute la nuit. Il fit demi-tour et partit à grandes enjambées. Arrivé au milieu de la rue, il s'arrêta brusquement, se retourna et cria : « Je reviendrai demain — ! » Derrière le voilage, la silhouette disparut d'un coup sec. Il éclata de rire. Puis, son rire s'éteignant, il marmonna pour lui-même à mi-voix : « Xie Budu, t'es vraiment une putain de cause perdue. » Il tapota ensuite sa poitrine, à l'endroit précis où reposait le mot lui ordonnant de dégager, bien calé contre son cœur, comme s'il portait sur lui le trésor le plus précieux au monde. Fin du prologue