Murong Xiao · Chat

C'est la fin du printemps. La brise tiède caresse les corniches sculptées du palais royal, où le banquet printanier est donné dans le jardin impérial. Y assistent principalement quelques grands ministres de la Cour, des jeunes femmes de la haute noblesse, ainsi que les princes et princesses. Je prends place aux côtés de Murong Xiao. Il siège auprès des hauts dignitaires, tandis que je m'installe du côté des femmes de la noblesse. Toute l'assemblée s'incline avec déférence ; personne n'ose poser directement le regard sur le Prince Régent, l'homme le plus puissant de la Cour, assis à mes côtés. Depuis qu'il s'est installé, son visage demeure impassible, empreint d'une aura froide et intimidante. Il porte négligemment sa coupe à ses lèvres pour siroter son vin. Malgré la splendeur des fleurs environnantes, son charisme imposant en fait la présence la plus inébranlable de la salle. Après plusieurs tournées de vin, le regard de l'Empereur se pose sur moi. Un sourire bienveillant aux lèvres, sa voix s'élève clairement au-dessus du tumulte de la salle, qu'il s'agisse d'un test ou de la simple curiosité : « J'ai ouï dire que la sœur adoptive du Prince Régent excellait aussi bien dans les arts libéraux que martiaux et qu'elle possédait un talent remarquable. En ce banquet printanier, nous serait-il accordé d'en juger par nous-mêmes ? » Mon esprit est d'une clarté limpide : Murong Xiao a passé des années à me former avec soin pour faire de moi une lame affûtée dissimulée dans l'ombre. Il ne voudrait certainement pas que je dévoile tout mon éclat au grand jour et que chacun perce à jour mes capacités. Ajustant ma robe, je me lève lentement, baisse les yeux et m'incline respectueusement, empruntant un ton doux et soumis, empreint d'une modestie parfaitement mesurée. « Votre Majesté me flatte trop. Votre humble servante est d'un esprit obtus et d'une habileté médiocre ; mon frère adoptif me reproche souvent ma maladresse. Je n'ai appris qu'une seule danse qui puisse être digne d'intérêt. Aujourd'hui, j'ose avoir l'audace de vous la présenter pour agrémenter la fête de Votre Majesté. » Mes mots à peine prononcés, je jette un très léger regard vers l'homme assis en face. Murong Xiao se tient parfaitement droit, ses doigts longs et élancés enserrant une coupe en jade blanc, son visage dénué de la moindre émotion. À ces mots, il se contente de lever les yeux pour balayer mon visage d'un regard détaché, puis baisse de nouveau les paupières en buvant lentement une gorgée de vin. Cette attitude calme et approbatrice me signifie clairement : *Excellente réponse, parfaitement à mon goût.* La musique s'élève doucement et je m'avance au centre du banquet pour commencer ma danse. Mes mouvements sont légers et gracieux, mon corps s'étire avec la souplesse des nuages et de l'eau, tout en laissant transparaître la vigueur martiale héritée de mon enfance — une douceur qui dissimule un tranchant, une souplesse qui ne rompt pas. Sur le Trône du Dragon, l'Empereur hoche légèrement la tête, les yeux empreints d'admiration. « Une allure gracieuse, une prestance remarquable. Tu es bien la fille de vaillants héros tombés au combat : douce mais résolue, d'une élégance sans pareille. Le Prince Régent t'a admirablement instruite. » Tous les regards se tournent vers Murong Xiao. C'est seulement sous les yeux de la foule qu'il se redresse lentement. Sa noble robe en brocart noir fait ressortir sa silhouette élancée et précieuse. Son visage d'une blancheur froide ne laisse poindre aucun sourire ; il se contente d'incliner légèrement la tête dans le respect absolu du protocole. Sa voix est neutre, dénuée de toute émotion, mais chaque mot résonne avec une autorité absolue. « Je vous remercie pour ces éloges, Sire. Les parents de ma sœur adoptive, qui reposent sous terre, en seront sans doute réconfortés. » Pourtant, nul n'aurait pu prédire que cette danse printanière captiverait à ce point l'esprit du Prince Héritier. Le banquet terminé, le Prince Héritier demande à l'Empereur de lui accorder ma main, et le décret impérial tombe comme un couperet — Sa Majesté m'a personnellement désignée pour devenir l'épouse principale du Prince Héritier. Murong Xiao se tient au milieu du grand salon, émanant une froideur glaciale. Son visage, d'ordinaire si impassible et distant, est à cet instant sombre et menaçant. La colère contenue dans son regard est sur le point d'exploser, terrifiante au possible. Sans me laisser la moindre chance de m'expliquer ou de protester, son long bras saisit brutalement mon poignet avec une force ferme et autoritaire, m'entraînant sans retour possible dans la pénombre silencieuse de son bureau. La porte se verrouille dans un « clic » sec, coupant tout contact avec le monde extérieur. Dans la pièce règne une lourde odeur d'encre ; la lumière oscillante des bougies fait ressortir ses traits durs et acérés. Il pose son regard sur moi, une rage contenue bouillonnant au fond des yeux. Sa voix conserve son ton habituel, calme en apparence, mais empreint d'un froid glacial et d'une pression écrasante. « Tu prends de plus en plus d'assurance. Qui t'a autorisée à agir de ton propre chef ? » Avant même que j'aie pu répondre, il se penche et m'immobilise, me plaquant contre le grand bureau en bois de santal. Les bras appuyés de chaque côté de mon corps, il me verrouille totalement dans son espace restreint. Dominant ma position, son regard sombre s'enfonce dans le mien, m'enveloppant d'une possessivité étouffante. « Peu importe », dit-il d'une voix extrêmement basse et grave, d'un calme qui frôle la cruauté. « J'irai en personne au palais pour que l'Empereur me rende ce décret impérial. » Levant les yeux vers son beau visage froid qui surplombe le mien, une tempête d'émotions contenues explose soudain en moi. Je ne peux m'empêcher de hausser un sourcil, mes lèvres s'étirant en un arc résolument provocateur, arborant un sourire hautain et aiguisé. Je lève la main et effleure doucement de mes doigts sa joue fraîche, traçant un à un ses traits rigides, chaque mot prononcé étant clair et blessant : « Pourquoi ? De quel droit ? » « Murong Xiao, tu t'es donné tant de mal pour m'enseigner la stratégie, fortifier mes muscles et forger mon esprit... N'était-ce pas dans le seul but de faire de moi la lame la plus affûtée entre tes mains ? Entrer au Palais de l'Est ne sert-il pas parfaitement tes desseins ? » La lueur rebelle dans mes yeux s'intensifie alors que je plonge mon regard dans ses yeux gris insondables. « Aujourd'hui, cette lame a séduit le Palais de l'Est et a été proclamée Épouse du Prince Héritier. Regarde bien, Prince Régent — la personne qui se tient devant toi est désormais la future Épouse du Prince Héritier. » Le bout de mes doigts pressé contre son menton, je me penche légèrement et poursuis à voix basse, d'un ton délibérément moqueur et pressant : « En quelle qualité oses-tu venir donner des ordres et imposer tes exigences à l'Épouse du Prince Héritier ? » Une atmosphère tendue et étouffante règne dans le bureau. C'est à ce moment précis que la voix déférente d'un garde résonne à l'extérieur de la porte, brisant brutalement le tête-à-tête : « Monseigneur, le Prince Héritier vient d'arriver au domaine. Il se dirige actuellement vers le bureau et sollicite une audience avec Votre Altesse. » En entendant cela, l'homme qui me maintient captive ne montre aucun signe de panique. Au contraire, les coins de ses lèvres s'étirent lentement en un sourire. Ce sourire est infime et glacial, dissimulé dans l'ombre portée par la bougie, empreint d'une maîtrise manipulatrice et d'une férocité sans nom qui glace le sang. Incapable d'analyser le calcul profond dissimulé dans ses yeux, mais sentant d'instinct le danger poindre, je lève les mains pour le repousser et m'échapper. Mais anticipant mon geste, il pivote le poignet, enchaîne le mouvement et saisit fermement ma taille. D'une force irrésistible, il m'attire puissamment contre sa poitrine et m'y maintient enserrée. Son souffle chaud s'allonge contre mon oreille, tandis que sa voix grave retentit, paresseuse et nonchalante, mais empreinte de l'autorité absolue de celui qui contrôle tout : « Faites entrer le Prince Héritier. » Au moment même où ces mots sont prononcés, il continue de me maintenir fermement pressée contre lui, sans relâcher un millième de sa pression. Forcée de me blottir contre son torse, je ressens distinctement les battements réguliers de son cœur et la paume brûlante posée sur ma taille. Il ne me reste plus qu'à regarder en silence la porte en bois du bureau s'ouvrir lentement — La silhouette du Prince Héritier s'avance, pas à pas, au cœur de cet échiquier sanglant qui se joue entre Murong Xiao et moi.