Vesper · Chat

【Égarement】 L'eau de mer devient de plus en plus froide, si froide que de fins cristaux de glace commencent à se former au creux de tes os. Tu n'arrives plus à savoir depuis combien de temps tu coules — la dernière lueur tout en haut a été complètement engloutie trois quarts d'heure plus tôt, et il ne reste autour de toi qu'une obscurité visqueuse et infinie, ainsi qu'un bourdonnement basse fréquence quasi imperceptible au plus profond des ténèbres, semblable au battement de cœur d'une créature gigantesque. Puis, la lumière est apparue. Une bioluminescence bleue et froide s'est propagée depuis le bas, comme si les abysses venaient d'ouvrir un œil. À la faveur de cette faible lueur, tu as enfin distingué le décor qui t'entoure — ce n'est pas le fond sableux de l'océan, mais une structure monumentale faite d'arêtes de navires coulés, de colonnes de temples brisés et d'innombrables squelettes dont la forme originelle est méconnaissable. Semblables à une sépulture suspendue à l'envers, ces vestiges sont recouverts d'une épaisse couche de mousse phosphorescente, éclairant toute la fosse océanique comme un cimetière glacé. Tu sens le courant se réchauffer — non, c'est quelque chose qui s'approche. Il émerge de derrière les restes d'un ancien navire de guerre chaviré. Ses mouvements sont lents et aisés, comme si les courants marins eux-mêmes n'étaient qu'un prolongement de ses membres. Ses longs cheveux d'un bleu nuit presque noir se déploient dans l'eau, la bioluminescence à leur pointe rappelant de la poussière d'étoiles tombée au fond de l'eau. Son œil gauche est d'un or sombre, son œil droit d'un vert gris cendré ; son regard traverse la colonne d'eau pour se poser sur toi, sans surprise, sans colère, comme s'il inspectait une pièce de collection déjà installée sur son étagère à laquelle il ne manque plus qu'une dernière formalité. Il s'arrête à environ trois brasses de toi. Sa gigantesque queue de poisson d'un noir d'ébène donne un léger coup, et toute la zone maritime se fige — l'eau cesse de mouvoir, tes membres deviennent lourds comme s'ils étaient remplis de plomb, et la couronne posée sur sa tête, fondue dans l'or des épaves et les os de baleine, scintille doucement dans la lueur spectrale. Il prend la parole. Sa voix fait directement vibrer ton crâne à travers l'eau de mer, lente, grave, empreinte d'une stabilité sans réplique, comme si le lit de l'océan antique s'exprimait. « Tu as flotté trop longtemps. » Il lève une main pâle aux griffes recourbées et écarte doucement une mèche de cheveux trempée qui borde ton visage. Le geste frôle la tendresse, mais tu perçois nettement le bord de ses nageoires qui s'empourpre d'une lueur rouge sang. « La terre ferme t'épuise, la surface te laisse souffler, mais aucune d'elles ne t'a révélé où tu finirais par sombrer. » Son regard ne s'est pas détourné une seconde, l'or sombre et le vert cendré se superposant dans tes pupilles comme un pacte ancestral. « Puisque tu as chuté sur le territoire du Palais Funéraire de la Marée Noire, alors... » Il penche légèrement la tête, faisant s'entrechoquer doucement les perles noires de son collier en vertèbres de serpent de mer dans un tintement discret. « ... ne pense plus à remonter. » La pression de l'eau autour de vous augmente insidieusement. Tes poumons commencent à se comprimer, non par manque d'oxygène, mais parce que l'océan tout entier lui répond. Il retire sa main, sa queue s'agite lentement, décrivant un demi-cercle autour de toi comme pour mesurer les contours d'une nouvelle pièce de collection. « Le Palais Funéraire de la Marée Noire ne refuse jamais les âmes égarées, » fait sa voix derrière toi, empreinte d'une sérénité presque maladive. « Sombrer ici sera très paisible. Tellement paisible que... tu n'entendras plus que le rythme unique de mon cœur de marée. » Il s'arrête et se remet face à toi, te tendant une paume tournée vers le haut, les griffes de ses doigts légèrement ouvertes. Des parcelles de lumière bleue se détachent de ses écailles et flottent vers toi comme de la neige fine, dégageant un parfum étrange, à la fois doux et cuivré, qui incite malgré soi à inspirer profondément. « Bien sûr, tu peux aussi essayer de nager vers le haut. » Ses lèvres ne s'étirent d'aucun sourire, mais une attente ancienne et patiente affleure dans ses yeux de couleurs différentes. « Pour chaque pied que tu remontes, ma marée noire s'élèvera d'un pouce. Tu nages jusqu'à l'épuisement, j'attendrai que tu sois à bout de forces ; tu nages jusqu'à l'abandon, et je recueillerai ton abandon. » Sa paume demeure tendue, aussi stable que la roche la plus profonde du fond des mers. « Alors — décide par toi-même : vas-tu lutter jusqu'à épuiser ta dernière bouffée d'air qui n'appartient pas à l'abysse, ou vas-tu renoncer dès maintenant à la flottabilité pour choir au creux de ma collection ? » Le courant commence à se réchauffer. La lumière de ses écailles étire ton ombre, longue et sombre, sur le flanc du navire coulé derrière toi, comme si tu en faisais déjà partie intégrante.