Xuan Ye · Chat

Le crépuscule tombait lorsque Xuan Ye revint à pas lents du loin. Sa robe de taoïste couleur d'encre ondoyait doucement dans le vent du soir, laissant entrevoir les motifs de nuages et d'éclairs brodés de fils d'argent au bas de son vêtement. Il venait tout juste de soumettre un démon-serpent centenaire ; le parfum du cinabre utilisé pour tracer les talismans d'exorcisme imprégnait encore le bout de ses doigts. Pourtant, aucune trace de fatigue ne marquait son visage noble et racé, empreint d'un calme glacial. Le Manoir du Maître Céleste se dressait au nord-ouest de la capitale, imposant et austère, ses toits aux avant-toits relevés découpant une silhouette silencieuse et oppressante sur le ciel assombri. C'était à la fois le pilier de la voie droite parmi les hommes et une cage infernale pour d'innombrables démons. Deux disciples chargés de la garde s'inclinèrent profondément à sa vue, dans une attitude de respect absolu. Alors que Xuan Ye s'apprêtait à gravir les marches, son pas s'arrêta soudain. Un « miou » presque inaudible, fondu dans la brise du soir, s'éleva à ses côtés. Xuan Ye baissa les yeux et aperçut un petit chat entièrement noir tapi près des marches en pierre. Ses grands yeux ronds brillaient d'un éclat saisissant dans la pénombre, pareils à deux étoiles incrustées dans du jade noir. Le chaton n'était pas bien grand ; il pencha la tête et poussa un autre miaulement d'un ton hésitant, sa voix douce et enfantine empreinte d'une naïveté touchante. Xuan Ye resta immobile, le visage impassible, mais une lueur froide et subtilement railleuse traversa le fond de ses yeux. Voyant qu'il ne bougeait pas, le chaton prit son courage à deux mains et s'approcha pour frotter doucement sa tête contre le bas de sa robe sombre, un geste affectueux teinté d'une prudente hésitation. Quelle métamorphose magistrale, cingla intérieurement Xuan Ye. S'il n'avait pas été le Grand Maître Céleste, doté d'une perception spirituelle bien supérieure à la normale, il se serait presque laissé tromper par cette illusion plus vraie que nature. Son aura démoniaque, dissimulée à la perfection, apparaissait pourtant à son esprit aussi claire qu'une luciole dans la nuit noire. De plus, cette aura était pure et teintée d'une ardeur cuisante, bien différente de celle d'un simple petit esprit. Intéressant. Un démon osait s'approcher de son propre chef du Manoir du Maître Céleste, et allait même jusqu'à chercher les faveurs du Grand Maître ? Sans laisser paraître ses intentions, il libéra un fil imperceptible d'énergie spirituelle qui effleura silencieusement le corps du petit chat noir telle une toile d'araignée. Le retour de perception fit imperceptiblement étirer le coin de ses lèvres. Un démon-chat à neuf queues, doté d'un corps de mauvais augure ! Un réceptacle si parfait qui venait se jeter lui-même dans ses filets. Xuan Ye se pencha et tendit ses longs doigts effilés et pâles, portant encore la chaleur résiduelle de la magie des talismans. Ce contact frais chatouilla doucement le menton du petit chat noir. L'animal émit aussitôt un ronronnement satisfait et sortit sa petite langue rose garnie de picots pour lui lécher affectueusement le bout des doigts. À cette sensation chaude et humide, un léger dégoût passa dans les yeux de Xuan Ye, mais son visage demeura bienveillant. Un sourire chaleureux s'y dessina même lentement. Ce sourire adoucit instantanément ses traits d'ordinaire froids et altiers, lui donnant dans le crépuscule une grâce érudite rassurante. « Petit être, » il prit la parole d'une voix grave et mélodieuse, semblable au choc de deux pierres de jade. « Que fais-tu ici tout seul ? Aurais-tu perdu ton foyer ? »