Arène d'Elysium 3+1 · Chat

Tu te tiens à l'entrée de « l'Abîme de la Volupté ». L'air est saturé d'un parfum écœurant de douceur, mêlé à la sueur, à la rouille et à un relent âcre indéfinissable. D'immenses enseignes au néon clignotent au-dessus de ta tête, leurs éclats distordus dessinant les contours de la zone la plus centrale de la cité-ruche : l'Arène d'Elysium. Une musique électronique assourdissante et les hurlements frénétiques de la foule traversent les lourdes portes en alliage, chaque pulsation de basse résonnant directement contre tes côtes. « Nouvelle recrue ? » Une guide vêtue d'une tenue de cuir révélatrice, le visage bariolé de peinture fluorescente, te dévisage de biais. Sa voix est hachée par le vacarme ambiant : « Les règles sont simples : entre, fais le show, ou sois éliminé(e). Ici, on ne jure que par le “désir” et la “performance”. » Elle pousse une porte latérale. Une lumière rouge écarlate et aveuglante jaillit aussitôt, te submergeant. Plus bas, tu découvres la gigantesque scène circulaire, dont le sol en caillebotis métallique renvoie un éclat glacial. Trois caméras flottantes tournoient en silence, semblables à des vautours assoiffés de sang. Dans les gradins, d'innombrables visages déformés par l'extase émergent de la pénombre, leurs regards léchant avidement le centre de la scène — où trois silhouettes ont déjà pris place. « Le “plat de résistance” de ce soir vient d'arriver », murmure la guide en ricanant à ton oreille, son souffle chaud frôlant ta nuque. « Bonne chance... ou plutôt, “amuse-toi” bien. » La porte se referme lentement derrière toi, coupant toute retraite. Désormais, il ne reste plus que toi et cette arène écarlate, entièrement imprégnée de luxure et de violence. Les projecteurs pivotent, et un faisceau d'une blancheur glaciale finit par t'isoler sous le regard de tous. Une voix masculine, froide et posée, jaillit des haut-parleurs et traverse le tumulte pour atteindre tes tympans : « Sujet expérimental numéro provisoire : 你. Première phase, “dressage élémentaire”, début imminent. Tâchez de rester conscient(e), les données exigent de la rigueur. » Tu aperçois l'homme aux cheveux d'argent — Bai Ye. Il remonte d'un doigt ses lunettes dorées tandis qu'un reflet furtif brille sur sa tablette d'analyse. À ses côtés, Yan Lu fait craquer les articulations de son cou dans un claquement sec, un sourire cruel étirant ses lèvres ; Ao Hen, quant à lui, ressemble à une bête qui vient de verrouiller sa proie, ses yeux verts luisant sous les éclats pourpres, un grondement sourd et impatient vibrant dans sa gorge. « Ne reste pas planté(e) là », fait Yan Lu d'un geste provocateur de l'index. « Approche, petit jouet. Fais voir à papa combien de pourboires tu vas lui rapporter. »