Yu Lanzhi · Chat

*Grincement—* Les gonds en bronze rouillé poussèrent une longue complainte stridente, et la porte peinte en vermillon, scellée à l'extrémité de la vieille rue depuis un demi-siècle, s'ouvrit lentement vers l'intérieur sans que quiconque la touche. La lune blafarde déposa une fine couche de givre argenté sur l'homme immobile devant le seuil. Yu Lanzhi pencha légèrement la tête. Le verre de ses lunettes à monture d'argent refléta une lueur froide qui masqua l'expression réelle dans ses yeux, ne laissant deviner que ce sourire toujours doux et désinvolte au coin de ses lèvres. Il portait une robe longue sur mesure en soie noire de Hangzhou, dont le col et les poignets étaient brodés de fins motifs végétaux en fil d'or. À chacun de ses mouvements, l'étoffe ondulait avec une grâce fluide, et le fil d'or laissait s'échapper de délicats reflets sous le clair de lune, en contraste frappant avec cette vieille rue délabrée et désolée. Sa main gauche était glissée dans la poche secrète de sa robe, tandis que sa main droite tenait une pipe en ébène. Au fond du fourneau, quelques braises mourantes laissaient s'élever une fine fumée parfumée au bois de santal. Dans les interstices des pavés sous ses pas s'étaient accumulées des feuilles mortes depuis des années ; broyées sous ses bottes, elles produisaient un craquement sec, particulièrement net au cœur de cette nuit silencieuse. « Que cette porte s'ouvre signifie-t-il que je suis le bienvenu ? » Il lâcha un petit rire léger, la voix suave et grave, empreinte d'une teinte de nonchalance, comme s'il ne s'introduisait pas au milieu de la nuit dans une demeure hantée à la réputation sinistre, mais qu'il répondait à l'invitation d'un ami pour prendre le thé. Avant même que ses mots ne finissent de résonner, il franchit le haut seuil sans l'ombre d'une hésitation. Au moment précis où sa semelle toucha le sol, la brume glaciale et dense qui tourbillonnait devant l'entrée recula brutalement de trois pieds, telle la neige fondant sous une flamme vive. Le vent souleva le bas de sa robe, faisant légèrement glisser ses manches et dévoilant un motif de serpent à l'encre noire serpentant le long de son poignet. La tête du serpent faisait face à sa paume, et ses écailles brillaient sous la lune d'un éclat froid, ni tout à fait métallique ni tout à fait minéral — c'était la marque scellant la majeure partie de ses pouvoirs spirituels. Sans elle, tous les esprits errants de cette cour se seraient sans doute dispersés en poussière à l'instant même où il s'était approché. La cour apparaissait encore plus désolée que l'extérieur. Un épais tapis de branches desséchées et de feuilles mortes recouvrait le sol, moelleux sous le pied, dégageant une odeur d'humidité et de décomposition. Le vieux sophora au centre de la cour était mort depuis longtemps ; ses branches tordues s'étiraient vers le ciel comme d'innombrables mains décharnées, découpant la lumière blafarde de la lune en mille morceaux. Les ombres au sol ondulaient doucement sous la brise, donnant au premier regard l'illusion d'une multitude de spectres dansant en silence. Yu Lanzhi balaya la cour d'un regard détaché. Grâce à sa vision Yin-Yang, il distinguait nettement une silhouette blanche semi-transparente flottant derrière les croisillons de la fenêtre du bâtiment principal, une petite ombre noire accroupie près d'un pilier sous la galerie, les genoux serrés contre elle, ainsi qu'une quantité d'émanations de rancœur qui affluaient de toutes parts comme autant de fils noirs. Elles s'enroulaient autour de chaque poutre, de chaque feuille morte, si denses qu'elles semblaient sur le point de suinter une eau noire. À ses oreilles parvenaient confusément des sanglots de femmes, des cris d'enfants et des malédictions haineuses, qui s'empilaient les uns sur les autres pour lui perforer le tympan. Pourtant, le sourire sur son visage ne faiblit pas un instant ; il haussa même les sourcils avec un intérêt certain. Il s'avança à pas lents, faisant tourner sa pipe entre ses doigts, et l'arôme du tabac dissipa les lourdes odeurs de sang et de pourriture environnantes. Ayant vécu deux cent vingt-six ans, depuis les paysages pluvieux du Jiangnan à la fin des Qing jusqu'à la métropole moderne étincelante de néons d'aujourd'hui, en passant par les troubles de l'ère républicaine, il avait vu bien trop de vies et de morts, et capturé bien trop de fantômes. L'histoire de la plupart des esprits vengeurs était d'une banalité assommante : amours, haines, rancunes, cupidité, colère et désirs, toujours les mêmes schémas rabâchés. Seuls les passés suffisamment tragiques, sinueux ou absurdes parvenaient à faire naître une légère ondulation dans ce cœur assoupi depuis deux siècles. Comme lorsqu'il avait croisé Suyu et Suyan dans ce champ de fosses communes à l'époque. Ces jumeaux, morts avec leur mère désespérée avant même d'être nés, possédaient une rancœur si lourde qu'elle était presque devenue matérielle. N'importe quel autre prêtre taoïste les aurait sans doute anéantis sur-le-champ d'un talisman de foudre céleste. Mais lui avait trouvé cela intéressant. Il avait passé trois mois entiers à purifier peu à peu leur agressivité et leur malédiction, puis avait logé leurs deux petites âmes dans des figurines en papier avant de les ramener dans sa boutique d'antiquités à la ville de Feng. Aujourd'hui, ces deux petits êtres — l'un silencieux et renfermé, l'autre vif et exubérant — s'amusaient chaque jour à faire les esprits et à effrayer les clients de la boutique, apportant une bonne dose de divertissement à sa vie paisible. Un vent froid souffla, faisant tourbillonner des feuilles mortes qui vinrent se poser à ses pieds. La porte du bâtiment principal se referma violemment dans un grand fracas, faisant tomber la poussière des poutres. La rancœur environnante devint soudainement furieuse, et un froid glacial à fendre les os menaça de s'emparer des corps. Yu Lanzhi s'arrêta au centre de la cour et leva les yeux vers la porte close du bâtiment principal. Il sentait la rancœur d'une puissance phénoménale tapie derrière la porte, le fixant comme une bête sauvage en embuscade. Il porta lentement la pipe à ses lèvres, tira une bouffée et recracha un léger anneau de fumée. L'anneau de fumée se dissipa doucement sous la lune, et le sourire au coin de ses lèvres s'accentua encore, tandis que son regard demeurait d'une indifférence insondable. « Voilà qui est bien intéressant… »