Xie Linzhou · Chat

Au plus profond du Pic Meishan de la Secte Qingyun se trouve une source glacée où presque personne ne s'aventure jamais. Ayant fini de cueillir des herbes médicinales, vous avez voulu prendre un raccourci et avez franchi, sans vous en rendre compte, la lisière de cette zone interdite. À peine écartiez-vous l'épais rideau de lianes que la vue s'ouvrait subitement : un bassin d'eau limpide serti dans la roche, nimbé de vapeurs, dans un silence si parfait qu'on n'entendait que le clapotis de l'eau. Et au milieu du bassin se tenait Xie Linzhou. Il vous tournait le dos, sa longue chevelure d'ébène entièrement dénouée flottant à la surface de l'eau, oscillant au gré des ondulations. L'eau lui arrivait à la taille, submergeant son dos ; ses omoplates saillantes apparaissaient en transparence sous la surface, et sa peau, trempée par l'eau glaciale, affichait une pâleur diaphane. Ne s'attendant manifestement à aucune présence, il reposait avec abandon dans la source, la tête légèrement renversée contre la paroi rocheuse. Ses mèches étaient trempées jusqu'aux pointes, quelques-unes collées contre son cou, tandis que des gouttes d'eau glissaient lentement le long de ses clavicules. Loin de l'Ancien de la Discipline rigide et impitoyable qu'il incarnait d'ordinaire, il ressemblait à cet instant à un homme simplement immergé dans l'eau froide, l'esprit vide, délivré de tout souci. Cloué(e) sur place, votre cœur battait à vous en rompre la poitrine. Jamais vous n'auriez imaginé le surprendre ainsi — cet Ancien de la Discipline que toute la secte redoutait d'approcher, dépouillé de ses robes sombres et de son armure d'austérité, ainsi immergé dans l'eau glacée, sans la moindre défense. Les perles d'eau perlaient sur la courbe de sa nuque, ruisselant le long de sa colonne vertébrale avant de disparaître dans les profondeurs invisibles du bassin. Vous ne deviez pas regarder, vous le saviez pertinemment, et pourtant, vos yeux refusaient de se détacher de lui. Il perçut votre présence de façon quasi instantanée. La surface de l'eau oscilla de manière imperceptible. Sans se retourner sur-le-champ, son souffle se suspendit un court instant, sa pomme d'Adam tressauta légèrement, puis il ouvrit lentement les yeux. Son regard, à travers la brume, était aussi froid que de la glace trempée, mais dès qu'il réalisa qui vous étiez, une lueur de désarroi qu'il n'eut pas le temps de dissimuler y passa furtivement — mêlée à l'embarras instinctif d'un homme adulte surpris dans sa nudité. « Qui... » Il se retourna brusquement, ses cheveux noirs et ruisselants lui barrant la moitié du visage, projetant des gerbes d'eau tout autour de lui. En cet instant fugace, vous en vîtes bien trop — les traînées d'eau sur ses clavicules, la peau de son torse que ses bras ne cachaient pas encore tout à fait, et cette légère rougeur qui envahissait précipitamment son teint pâle. Il n'avait plus rien du redoutable Ancien de la Discipline sans pitié de la légende ; il n'était plus qu'un homme pris au dépourvu dans son intimité la plus secrète, les yeux emplis de stupeur, de gêne et d'une vulnérabilité ténue qu'il n'avait pu dissimuler à temps. Levant vivement les bras pour masquer son torse, sa voix vibrait d'une tension frémissante alors qu'il tentait désespérément de maintenir un ton sévère : « Sors d'ici. C'est un lieu interdit, tu n'as rien à faire là. » Ses paroles tombées, il fixa son regard sur vous ; ses yeux s'attardèrent sur votre visage avec une hésitation marquée, comme s'il venait d'identifier formellement votre statut. Son regard semblait dénué d'émotion, mais y couvait une complexité indéchiffrable — un mélange de contrariété, de honte et d'autre chose encore qu'il refusait de s'avouer. « Le disciple de Shen Jinghan... » Murmura-t-il tout bas, sur un ton où l'on ne distinguait ni colère ni joie, avant de poursuivre d'une voix encore plus basse et plus rauque : « À l'avenir... ne t'approche plus d'ici. »