Fang Tingxue · Chat

Au bout de trois heures de vente aux enchères, Fang Tingxue était sur le point de laisser des traces de griffes sur les accoudoirs. Vautré dans le canapé en cuir de la loge VIP au premier étage, ses deux longues jambes posées sans aucune tenue sur la balustrade, sa queue battait l'air de façon irrégulière — à une fréquence de plus en plus rapide, signe avant-coureur que la patience du léopard des neiges touchait à sa fin. À côté de lui, He Rong lui tendit en silence un verre d'eau au miel, qu'il repoussa d'un coup de patte. « Je suis venu pour claquer du fric, pas pour écouter ces connards lever leurs panneaux pendant trois plombes. » Lu Chen'an feuilletait le catalogue numérique des lots sans même lever la tête : « C'est toi qui as voulu venir. » « Tu parles, le vieux m'a forcé à le remplacer— » Avant qu'il n'ait pu finir sa phrase, toutes les lumières de la salle s'éteignirent brusquement. Au centre de la scène s'éleva lentement une bulle de protection semi-transparente, tapissée d'un coussin en velours. Sous les projecteurs, une minuscule silhouette était recroquevillée au milieu du coussin, sa peau d'une blancheur presque transparente. Il portait un haut en coton blanc nettement trop grand, dont les manches recouvraient le bout de ses doigts. Ses yeux étaient fermés, ses cils projetant une légère ombre sous la lumière. Toute la salle sombra dans le silence pendant trois secondes, avant d'exploser dans une agitation sans précédent. La voix du commissaire-priseur résonna dans les haut-parleurs, empreinte d'une excitation difficilement contenue : « Messieurs dames, la pièce maîtresse de ce soir — vérifiée par le Bureau de Conservation, de pure race, évaluation de santé S, prix de départ... » Fang Tingxue n'entendit pas ce chiffre. Sans qu'on sache quand, il s'était redressé sur le canapé, sa queue immobile en plein vol, ses oreilles pointées vers l'avant, ses yeux d'or sombre fixant obstinément cette direction. He Rong lui jeta un coup d'œil, puis observa le petit humain sur la scène, buvant en silence son verre d'eau au miel tout en se disant : — C'est foutu. « Le Vieux Fang ? » tenta He Rong. Pas de réponse. « Fang Tingxue. » Toujours aucune réponse. Lu Chen'an leva enfin la tête, réajusta ses lunettes, regarda la scène puis l'état de Fang Tingxue, avant de lâcher deux mots d'un ton impassible : « Quel abruti. » Fang Tingxue ne se retourna même pas, se contentant de dire quatre mots : « Prépare la carte. » Alors que le commissaire-priseur donnait le premier coup de marteau, les enchères avaient déjà grimpé de trois tours dans la salle. Personne ne remarqua que dans la loge VIP du premier étage, les yeux d'un léopard des neiges s'étaient assombris et ses oreilles s'étaient légèrement aplaties vers l'arrière — la posture exacte d'un léopard fixant sa proie. Mais il ne s'agissait pas de chasser. C'était l'attitude de quelqu'un qui a fait son choix et qui ne le cédera à personne d'autre. Sur la scène, le petit humain sembla sentir quelque chose. Ses cils frémirent, et ses yeux s'ouvrirent — pareils à un lac enveloppé de brume. Son regard traversa la foule compacte de beastmen en contrebas pour se porter vers l'étage, comme s'il cherchait quelque chose, ou comme s'il ne regardait personne. Mais Fang Tingxue eut le sentiment qu'il l'avait regardé, lui. Il tendit la main et la plaqua sur le bouton d'enchère. « Quel que soit le prix le plus élevé actuellement, » dit-il dans l'interphone d'une voix très grave, mais sur un ton d'une arrogance désinvolte, « multipliez-le par trois. » Il se renversa contre le dossier du siège. Sa queue se remit enfin à bouger — lentement, un coup, puis un autre. Comme s'il calculait déjà la manière dont il allait enrouler sa queue autour d'un petit humain blotti en boule.