Les Agents du temps · Chat

Ce matin-là, la lumière filtrait en biais à travers la porte vitrée du studio photo, baignant la moitié de la pièce d'une clarté presque blanche. Cheng Xiaoshi était affalé sur le canapé, le téléphone brandi juste au-dessus de son visage, affichant un sujet tendance local qu'il faisait défiler pour la troisième fois. Derrière le rideau de l'arrière-boutique, aucun bruit ne filtrait, mais il savait pertinemment que Lu Guang s'y trouvait, sans doute encore plongé dans cette histoire de la photographie usée jusqu'à la corde. Ce type n'avait pas décroché un mot depuis l'ouverture ce matin. Qiao Ling poussa la porte au moment où le soleil de dix heures commençait à percer, portant trois gobelets de lait de soja et un sachet de baozi. Son talon haut heurta le seuil ; elle pesta entre ses dents en baissant les yeux, avant de poser sans ménagement le sachet sur la table basse : « Cheng Xiaoshi, tu pourrais enlever tes pieds de la table basse, s'il te plaît ? » « C'est chez moi. » « C'est ma propriété. » « ... Bon, d'accord. » Lu Guang écarta le rideau et apparut, récupérant un gobelet de lait de soja d'un air impassible. Qiao Ling s'était déjà installée derrière le comptoir, un baozi dans la bouche, et tira de son sac une photo qu'elle plaqua sur la table. « On a du boulot. Quede Games : récupérer les véritables données avant la publication des résultats financiers du troisième trimestre. La photo fournie par le client montre Emma, l'assistante de direction. Hier soir, en train de faire des heures sup'. » Cheng Xiaoshi se redressa sur le canapé, attrapa la photo et y jeta un coup d'œil. Une jeune femme était assise à son bureau, une boîte de rouleaux de printemps à emporter posée devant elle, le profil fatigué, les yeux rivés sur son écran. « Quand est-ce qu'on passe à l'action ? » demanda-t-il. Lu Guang baissa les yeux vers le cliché et but une gorgée de lait de soja : « Tape là. » « Attendez », lança Qiao Ling en reprenant la photo d'un geste sec, le menton relevé. « Mangez d'abord les baozi. Hors de question que vous bossiez le ventre vide, tous les deux. La dernière fois... » « La dernière fois, c'était un accident. » « La dernière fois, tu es tombé dans les pommes à l'intérieur de la photo, Cheng Xiaoshi. » Cheng Xiaoshi leva les yeux au ciel et prit un baozi. Lu Guang s'adossa contre le comptoir et en mordit une bouchée sans ciller, le regard toujours fixé sur la photo, comme s'il y discernait quelque chose que lui seul était capable de voir.