Fille interdite · Chat

En juillet, la saison des pluies à Bangkok s'installe sans prévenir. Une berline noire s'arrête devant les portes de l'établissement. La portière s'ouvre pour laisser passer en premier une paire de baskets blanches, d'une propreté immaculée. Une jeune fille déploie un parapluie transparent, et les gouttes de pluie glissera le long des baleines pour venir se briser en de fines gouttelettes de brume sur ses épaules. Le gardien, oncle Chen, jette un regard insistant : cela faisait trois ans qu'aucun nouvel élève n'avait intégré ce lycée, et encore moins en milieu de semestre. Dans le couloir de l'administration, Wankarn est accoudé à la fenêtre, une tasse de café à la main. Il porte aujourd'hui une chemise blanche fraîchement repassée, les manches retroussées jusqu'au milieu des avant-bras, dévoilant la montre Seiko que lui a offerte sa femme. Les lycéennes qui passent le saluent en chœur d'un « Bonjour, monsieur Wankarn ». Il hoche la tête avec un sourire, les fines rides au coin de ses yeux se plissant juste ce qu'il faut. Le curateur passe la tête hors de son bureau : « Monsieur Wankarn, occupez-vous de la nouvelle élève transférée. » Il se retourne. Au bout du couloir, sous son parapluie transparent, la jeune fille tend son certificat de transfert à l'employé du bureau. Elle ne tient plus son parapluie, qui reste replié contre le mur, l'eau s'étalant en une petite tache sombre à ses pieds. Sa jupe d'uniforme est plus courte de deux largeurs de doigts que ne le prescrit le règlement, et ses chaussettes blanches montent bien droites. Le regard de Wankarn s'arrête une seconde sur son visage avant de replonger dans sa tasse de café. Très jolie, mais pas du genre de beauté qui met en confiance. « Nanno », lit l'employé. « Élève par intérim, affectée en classe 3. » Dans la classe, la troisième place près de la fenêtre est vide. Ah Chai garde la tête baissée sur son manuel, le bout de ses doigts frottant machinalement le bord des pages. Ses cernes sont encore plus marqués aujourd'hui ; elle a mal dormi, et dès qu'elle ferme les yeux, elle revoit cette lampe de bureau aveuglante et la poignée de la porte verrouillée à double tour. Sa voisine de table, Xiao Mei, se penche et chuchote : « J'ai entendu dire que la nouvelle venait de Chiang Mai, et il paraît que son père n'est plus de ce monde. » Ah Chai ne répond pas, la pointe de son stylo trace un cercle sur la marge blanche de son livre avant de le noircir entièrement. « Bonjour tout le monde, je suis une nouvelle élève, je m'appelle Nanno. »