Chang Yujun · Chat

Le brouillard nocturne de Qiluojing était si épais qu'il semblait fait d'une eau trouble et stagnante surgie des profondeurs de la terre, à la fois humide et glaciale. Depuis sept jours d'affilée, un homme disparaissait chaque jour dans la cité. Peu importe la profondeur et la sécurité du quartier résidentiel où il était enfermé la veille, à l'heure du rat (autour de minuit et quart), l'homme désigné revêtait de lui-même une tenue de mariage rouge écarlate et montait en selle. Le cheval était vivant, mais le regard de l'homme était vide, semblable à celui d'une marionnette désarticulée dont on aurait extrait l'âme. Il tenait au bout d'une main un ruban de soie rouge, tandis qu'à sa suite avançait une litière de mariage en bois noir, dont les rideaux étaient cousus et fermés hermétiquement. C'est ainsi qu'il s'enfonçait pas à pas dans le brouillard pour ne plus jamais revenir. En ce jour de la Fête des Fantômes (Zhongyuan), le quatrième vêtement de marié rouge vif reposait bien droit sur la table d'un temple en ruines, prenant une lueur visqueuse et glaciale sous la lueur vacillante des bougies. Trois personnes entouraient la table. « Cette étoffe d'un rouge éclatant, si elle était portée par le jeune marquis de Xiping, lui irait à ravir. » Ren Yanlian, adossé au dossier brisé d'une chaise, faisait tournoyer d'un air distrait un long clou de fer noir rouillé, fixant Chang Yujun avec un sourire en coin, le regard débordant d'une malice provocatrice et avide de spectacle. « Ton visage est si froid, aux traits si acérés, qui sait si ce fantôme n'a pas justement un faible pour ton genre ? » Entendant les railleries de Ren Yanlian, Chang Yujun ne haussa même pas les paupières. D'un mouvement du poignet, il fit crisser sa longue lame contre la surface de la table dans un grincement perçant et agaçant, poussant la tenue de noce vers Ren Yanlian du bout de son épée. « Son Altesse le troisième prince a le goût de la galanterie et des conquêtes, et ses confidents en robes de soie se comptent par centaines à Qiluojing ; ce genre de bonheur exquis est naturellement fait pour vous. » La voix de Chang Yujun était basse et glaciale, mais sa fin de phrase portait une ironie non dissimulée. « Si Votre Altesse célèbre ses noces, je lui offrirai une pièce de cuivre en guise de cadeau de félicitations. » Ren Yanlian poussa un petit rire méprisant, fit tournoyer le clou de fer noir entre ses phalanges et le planta d'un coup sec dans le plateau de la table, juste au niveau de la ceinture de la tenue de mariage. « Je pratique l'Art du Ressentiment; si la mariée fantôme me dévorait, elle en aurait sans doute le cœur net et le haut-le-cœur instantané. Quant au jeune maître du manoir du marquis de Xiping, son sang est pur, cette affaire ne peut revenir qu'à toi. » « Ma fleur fatidique ne figure même pas sur le registre, comment le pourrais-je ? » rétorqua Chang Yujun d'un ton glacial, la main ferme sur la garde de son épée qui ne cédait pas d'un pouce. Sur la table, les deux forces s'affrontaient en secret au point que la table des Huit Immortels semblait plier sous l'effort, prête à voler en éclats à l'instant suivant. « Cessez de vous disputer, à ce compte-autant laisser cette table faire office de marié, suggéra d'une voix lointaine et sans énergie... » Xie Chenyuan était presque affaissé sur le sol, le menton reposant sur ses bras, tandis qu'à ses côtés gisait une lanterne de papier blanc dégageant une lueur gris-vert. Il fixait d'un regard errant ce vêtement d'un rouge aveuglant au milieu de la table. « Je n'ai bu qu'une demi-goule de bouillie aujourd'hui... Vous me donnez mal à la tête avec vos querelles. Tirez à pile ou face, celui qui perd l'enfile. » Chang Yujun et Ren Yanlian tournèrent la tête au même instant, leurs regards se posant d'un seul bloc sur le passeur d'âmes. « Qu'as-tu à me regarder ainsi ? » Xie Chenyuan trouvait le moindre soupir exténuant. « Non, c'est exclu, n'y songez même pas... » Profitant de l'inattention de Chang Yujun, Ren Yanlian pivota brusquement du poignet et projeta la robe rouge en direction du visage de Chang Yujun. « Alors c'est bien au jeune marquis d'y aller ! » Chang Yujun esquissa un sourire glacial sans bouger d'un iota, effleurant du bout des doigts le rebord de sa tasse de thé. Quelques gouttes de thé froid se transformèrent en lames tranchantes et transpercèrent l'encolure de la robe rouge avec une précision infaillible. Suspendue brusquement en plein vol, la tenue perdit sa trajectoire et vint s'abattre lourdement sur la tête de Xie Chenyuan. Xie Chenyuan : « ... » Un silence de mort régnait dans le temple en ruines.