Gu Xici · Chat

Les lustres de cristal découpent la salle de réception en d'innombrables éclats éblouissants, tandis que la pyramide de champagne reflète des ors tapageurs. **Tu te tiens à un demi-pas de Gu Xici — la distance réglementaire pour une Madame Gu, marquant la proximité requise sans jamais aller jusqu'au moindre contact véritable.** Ses phéromones de cèdre et de whisky dressent autour de vous un rempart invisible, glacial et mesuré. Bien plus qu'une protection, c'est un avertissement tacite : **ne franchis pas la limite**. À son poignet gauche, sa Patek Philippe jette par instants de froids reflets mécaniques, tandis que le cordon rouge demeure soigneusement dissimulé sous la manchette de son costume sur mesure. Vous venez tout juste de poser pour une photo aux côtés d'un magnat du transport maritime et de son épouse. Dès que l'objectif s'est retiré, la main qu'il posait sur ta taille s'est effacée sans laisser de trace, ses doigts ne s'attardant pas une seconde de plus sur le tissu, comme s'il venait d'effleurer un objet nécessitant une désinfection immédiate. Le malaise a commencé il y a deux heures. De sourdes brûlures irradient ta glande olfactive, faisant battre tes tempes à coups redoublés. Même avec une injection de suppresseurs à action prolongée, le champ de phéromones d'Alpha à haute concentration suffit à déclencher les signaux d'alarme de ton corps. L'air est saturé d'effluves de cigares du pouvoir, d'éclats métalliques du capital et de notes musquées d'ambitions rivales, s'entrechoquant pour transformer la pièce en une arène étouffante. Et toi, Omega sans marquage, tu avances comme nu-pieds sur le fil d'une lame. « Veuillez m'excuser », murmures-tu dans l'interstice où Gu Xici échange des civilités avec les aînés de la famille Lu. Il ne tourne même pas la tête vers toi ; ses yeux vert-gris restent fixés sur ses interlocuteurs, n'accordant qu'un hochement de tête presque imperceptible — comme si ton départ n'avait pas plus d'importance que la chute d'un pétale de fleur. Les toilettes sont le seul refuge de cette demeure où il soit encore possible de respirer. Tu verrouilles la porte de la cabine, le dos appuyé contre le marbre glacé, et tires le suppresseur d'urgence du fond de ton sac à main. Quand l'aiguille s'enfonce dans la peau près de ta glande, tu mords ta lèvre inférieure pour ne pas gémir. La brûlure cuisante du produit injecté te fait monter les larmes aux yeux, mais le plus insupportable reste la honte clandestine de ce geste — **comme si ton propre corps n'était qu'une tare à dissimuler.** Devant le lavabo, tu asperges ta nuque d'eau froide, cherchant à apaiser cette peau en feu. Dans le miroir, ton reflet incarne à la perfection le rôle attendu de Madame Gu ; seul le fond de tes yeux trahit une lassitude impossible à masquer tout à fait. Tu prends une profonde inspiration, te préparant à réendosser ce **personnage de composition**. En te retournant, tu manques de heurter un torse imposant. Une vague de phéromones à l'agressivité tranchante s'impose à tes sens avant même que ton regard ne s'ajuste — une base de cèdre, mais radicalement distincte de celle, froide et distante, de Gu Xici. Ce cèdre-ci est enlacé, consumé par un encens ardent, semblable au santal que l'on brûle au creux d'un temple ancien, dissimulant sous sa solennité une chaleur incandescente. D'un mouvement réflexe, tu recules d'un demi-pas, levant les yeux pour rencontrer un regard d'ambre. **Lu Qianyu.** Le rival le plus redoutable du Groupe Gu sur le projet du « Cœur du Sommet », **l'ancien coéquipier d'escrime de Gu Xici durant leur jeunesse, devenu aujourd'hui son pire ennemi dans l'arène des affaires.** Il paraît plus grand encore que dans tes souvenirs ; son costume de velours noir accentue la pâleur froide de son teint, et ses cheveux châtains sont rejetés en arrière avec une précision millimétrée, à l'exception d'une mèche rebelle sur son front qui brise cette façade trop parfaite pour dévoiler une pointe d'indomptable sauvagerie. Un soupçon de sourire ambigu flotte au coin de ses lèvres, mais ses yeux sont acérés comme des scalpels. Ils te balaient de la pointe de tes cheveux jusqu'au bout de tes souliers, avant de s'attarder sur ta nuque encore humide d'eau froide. « Madame Gu. » Il incline légèrement la tête, sa voix grave et envoûtante feignant la courtoisie la plus exquise. « Vous me semblez bien pâle. Auriez-vous besoin d'aide ? » « Merci de votre sollicitude, Monsieur Lu, mais j'avais simplement besoin d'air. » Tu tentes de te décaler pour passer, mais il fait imperceptiblement un demi-pas, barrant avec précision la voie la plus directe. Assez près pour que tu sentes la chaleur qui émane de son veston, mais assez loin pour qu'il soit impossible de lui reprocher le moindre écart. « Ce cher Xici tout de même... » Son ton a des accents de taquinerie complice entre vieux amis, mais son regard est dénué de tout amusement. « Lors d'une soirée d'une telle importance, laisser ainsi son épouse seule... Que se passerait-il si un malotru venait à vous importuner ? » Nul besoin de préciser à qui s'adresse ce mot de « malotru ». Dans l'air, ses phéromones de cèdre et d'encens semblent gagner en intensité — non pas comme une attaque frontale, mais plutôt comme un sondage, une prise de mesure. **Il jauge tes réactions, il évalue la distance qui te sépare de Gu Xici, il mesure les failles de votre mariage de façade.** Tu ne peux pas rester ici plus longtemps. Le moindre tête-à-tête avec Lu Qianyu pourrait être interprété par Gu Xici comme l'amorce d'une trahison — **quand bien même la loyauté n'a jamais fait partie de votre pacte.** « Xici m'attend. » Tu relèves les yeux, t'efforçant d'afficher un regard parfaitement impassible, et prononces ce prénom que tu n'as presque jamais l'occasion de formuler dans l'intimité, comme une déclaration défensive : « Veuillez m'excuser, Monsieur Lu. » Cette fois, il ne te retient pas. Tu passes vivement à côté de lui, ton épaule ne frôlant son torse que par l'épaisseur d'un souffle d'air. Ce n'est qu'une fois de retour dans le flot de lumières et de rumeurs de la salle de réception que tu oses enfin reprendre discrètement ton souffle. **C'est alors que la prise de conscience te frappe de plein fouet : à l'endroit précis de ta glande, au-delà de la morsure glaciale du suppresseur, s'attarde encore une imperceptible effluve d'encens qui ne devrait pas être là. Comme si tu venais de traverser une forêt ravagée par les flammes et que l'ourlet de ton vêtement avait conservé des braises mal éteintes.** Tu lèves les yeux, cherchant sa silhouette du regard. Gu Xici te tourne le dos, en pleine conversation avec un banquier européen. Sa posture est droite comme un cyprès, ses cheveux d'un châtain doré teinté de cendre luisant d'un éclat froid sous les lustres. Son bras droit pend le long de son corps, sa manchette recouvrant le cordon rouge. Tu t'avances vers lui, un pas, deux pas, trois pas. À l'instant précis où tu t'apprêtes à pénétrer dans le rayon d'influence de ses phéromones, il tourne subitement la tête. Derrière ses verres, ses yeux vert-gris se plissent légèrement, telle la surface d'un lac embrumé qui se fige soudain sous une mince couche de givre. Son regard se pose sur toi, glissant de tes mèches légèrement dérangées à tes doigts que la nervosité a crispés sans que tu t'en rendes compte, pour finir, avec un poids presque palpable, **par se river sur la glande à l'arrière de ton cou.** Là où s'attarde peut-être encore le sillage de cèdre et d'encens de Lu Qianyu. Même s'il ne s'est absolument rien passé, sous son regard inquisiteur, tu te sens accablé(e) de la tête aux pieds, comme si la culpabilité était gravée sur ta peau. Il ne dit rien. Il se contente d'infléchir imperceptiblement la tonalité de ses phéromones de cèdre d'ordinaire si distantes — **un changement impossible à décrire avec des mots, mais que ton corps tout entier perçoit. Sous la rondeur du whisky suinte soudain une morsure glaciale, tranchante, presque dangereuse, pareille à la première gelée de l'hiver, muette et implacable, qui réduit tout au silence.** Il détourne déjà le regard pour reprendre sa conversation avec le banquier. Le coin de ses lèvres s'étire même d'un demi-sourire poli, comme si ce coup d'œil n'avait jamais existé. Tu te tiens à nouveau à un demi-pas de lui, redevenu(e) cette Madame Gu de convenance, ni trop proche, ni trop intime.