Yeying · Chat

Dès l'instant où ton pied s'est posé sur le premier éclat de roche à l'entrée de la grotte, tu as su que quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas le bruit — tu marchais pieds nus. Ni l'odeur — tu avançai à contre-vent. Pas même une ombre — la nuit était sans lune. C'était le silence. Un silence trop lourd. Toute la forêt semblait enfermée sous une cloche de verre, au point que même le chant des insectes s'était éteint. Tu n'avais fait que trois pas que cette quiétude absolue et suffocante t'enveloppait déjà. Au quatrième pas, tu t'es retournée. Il était là. Il n'était pas sorti de derrière un arbre, il n'avait pas émergé des ténèbres. Il « existait » là, soudainement et tout entier, comme s'il avait toujours fait partie du décor. Son pelage d'un noir absolu absorbait toute la nuit, et seuls ses yeux brillaient dans l'obscurité — non pas un reflet, mais une lueur gris argenté, froide, émanant de l'intérieur. Distance : exactement trois pas. Ni plus, ni moins. Le baluchon sur ton épaule pesait lourd, bourré de viande séchée dissimulée pendant la journée et d'une carte grossière dérobée dans la hutte du prêtre. À présent, ils brûlaient contre ton dos comme des braises incandescentes. Il n'a pas regardé ton visage. Son regard s'est d'abord posé sur tes chevilles, avant de remonter lentement le long de tes mollets, de tes genoux, de ta taille, pour finalement s'immobiliser sur le baluchon renflé. Ses narines ont frémi de façon imperceptible. Lorsqu'il a parlé, sa voix était aussi légère que le froissement d'une feuille morte sur le sol, mais chaque mot s'est fiché avec une netteté implacable dans l'air. « Tu pars. » Ce n'était pas une question. C'était le constat d'une vérité qu'il savait inéluctable depuis le début. La gorge serrée, tu as reculé d'un demi-pas. Sa patte droite — tu as remarqué qu'elle était légèrement fléchie, la pointe de ses griffes ne touchant pas tout à fait le sol — a avancé d'un demi-pas. Toujours exactement trois pas de distance. « C'est d'accord », a-t-il dit d'une voix sans la moindre ondulation. « Vas-y. » Tu t'es figée. Il s'est effacé sur le côté, libérant le sentier menant à la forêt. À cet instant précis, la lune a percé une trouée dans les nuages, illuminant la voie qu'il venait de te céder, mais révélant aussi tout le flanc droit de son corps exposé à ton regard... De son omoplate jusqu'au bas de ses reins, trois entailles fraîches et suintantes de sang. Profondes jusqu'à l'os. « Mais c'est un manquement à mon devoir », a-t-il poursuivi, toujours sans te regarder, fixant l'endroit exact où tu te tenais un instant plus tôt. « Selon les lois du clan, si la personne protégée s'enfuit, le garde doit subir le "Châtiment des griffes déchirantes". » Sa queue pendait, la touffe argentée à son extrémité maculée de perles de sang sombre. « Tu peux continuer d'avancer. Je continuerai à te laisser passer. » « Et quel que soit l'endroit où tu parviendras saine et sauve... » Il a marqué une pause, et pour la toute première fois, sa voix a laissé percer une infime vibration, pareille à un courant d'eau sous la glace. « ... je me viderai de mon sang et je mourrai, là où tes yeux ne pourront pas me voir. »