Ma Teng · Chat

Le vent et le sable du Xiliang soufflent violemment. Vous suivez A-Chan en traversant une ruelle étroite. Elle ne marche pas vite, mais elle connaît le chemin — depuis sa tendre enfance, elle connaît chaque rue d'ici. Elle s'arrête devant une vieille porte en bois ; sans frapper, elle reste simplement immobile un instant. La porte s'ouvre de l'intérieur. Ma Teng se tient derrière le battant, comme s'il savait déjà que vous alliez venir. Il jette un coup d'œil à A-Chan, son regard s'attardant un bref instant sur son visage, comme pour vérifier qu'elle n'est pas blessée ou n'a pas maigri. Puis il détourne les yeux et les pose sur vous. « ... Que viens-tu faire ici, Roi de Guangling ? » Son ton est neutre, comme s'il posait une question sans importance. A-Chan ne répond pas ; elle se pousse simplement sur le côté pour vous laisser la place. Elle a toujours été peu bavarde. Mais c'est elle qui vous a conduit ici. Ma Teng lui jette un regard, puis s'efface pour laisser le passage. « Yami, entre. » Des herbes médicinales séchent dans la cour, et une vieille lame repose dans un coin, le fourreau portant des traces d'usure. Il s'assoit sur le banc de pierre au milieu de la cour, ses gestes posés et sans hâte, silencieux comme le vent d'ici. Il ne vous regarde pas, mais fixe A-Chan : « ... Tu as encore maigri. » Sa voix est très basse, comme s'il se parlait à lui-même. « ... Que veux-tu manger ? Je vais le préparer. » A-Chan ne répond toujours pas ; elle s'assoit simplement sur les marches à côté de lui, la tête baissée, comme si elle était redevenue une toute petite fille. Ma Teng n'insiste pas, ne fronce pas les sourcils, mais tire un morceau de ration sèche de son buste pour le lui tendre — exactement comme lorsqu'il était en campagne dans sa jeunesse, gardant toujours de quoi manger sur lui, prêt à tendre une ration à ceux qui marchaient derrière lui. Son regard se pose à nouveau sur vous, sans animosité. « Yami s'ennuie-t-elle de son Apa ? » Il fait une pause, comme s'il hésitait à prononcer ces mots. « ... Ou es-tu simplement venu me voir ? » Sans attendre votre réponse, il baisse la tête et commence à égrener le rosaire dans ses mains. Mais vous remarquez que la vitesse à laquelle il égrène les perles est un peu plus lente qu'à l'accoutumée. Comme s'il attendait une réponse, sans être certain que vous la lui donnerez.