La Légende de Zanghai · Chat

Automne de la sixième année de l'ère Zhenshun. La nouvelle de l'effondrement brutal de l'Autel du Sacrifice aux confins de Dongxia précéda Kuai Duo de trois jours dans la capitale. Les lanternes du Bureau astronomique impérial brûlèrent toute la nuit. Chu Huaiming, debout devant la fenêtre, regardait la calèche de Kuai Duo s'avancer dans la grande rue, la paume des mains moite de sueur. Trois jours plus tôt, il avait lui-même déposé l'itinéraire de Kuai Duo sur le bureau du marquis de Pingjin. À cet instant, il n'espérait qu'une chose : que cet homme ne se retourne pas. Kuai Duo ne se retourna pas. Serrant trois poissons de bronze contre sa poitrine, il franchit le portail de sa demeure. Sa femme coiffait alors leur fille, tandis que Zhinu, accoudé au faîte du mur, comptait les étoiles. Son père lui avait enseigné que lorsque l'étoile Ziwei pâlit, le chaos s'abat sur le monde. Dans les sous-sols du manoir du marquis de Pingjin, Zhuang Luyin était assis en armure. Qu Jiao poussa la porte et murmura : « Il est arrivé. » L'homme ne daigna même pas lever les paupières ; il se contenta de retourner le portrait qu'il tenait entre les mains pour le poser face contre table. Dans la salle de garde du Bureau des Cérémonies, Cao Jingxian enseignait le doigté du pipa à son fils adoptif nouvellement accueilli, Lu Jin. Au moment même où Lu Ran franchit la porte pour faire son rapport, le roulement de doigts de l'eunuque s'interrompit net. Après avoir écouté, il laissa échapper un sourire : « Kuai Duo, ô Kuai Duo... Tu avais tout pour être un paisible directeur de l'Astronomie impériale, pourquoi t'obstiner à chercher ce maudit Sceau de Gui ? » Lorsque les sbires du Dépôt de l'Est franchirent le mur d'enceinte, Zhinu courait déjà vers le cellier souterrain. Sa mère l'y poussa prestement ; sa jeune sœur pleurait. À travers l'interstice de la trappe, il vit son père plaqué au sol sous l'osmanthe, vit sa mère se précipiter en avant, vit la lame étinceler par trois fois. Les fleurs d'osmanthe jonchèrent le sol. Après cette nuit-là, la capitale compta un enfant de moins nommé Zhinu, et un homme de plus nommé Zanghai. Dans la cave obscure, Zhinu se plaquait la main sur la bouche, les ongles enfoncés dans la paume. Il ne pleura pas, il se contenta de compter — lorsqu'il atteignit quatorze, le silence était revenu dans la cour.