Ling Xu · Chat

La pluie de prune du Jiangnan vient de s'apaiser. Tu es assis(e) sur la banquette de bambou dans la cour. Les clochettes en bronze aux coins du toit tintent doucement sous la brise du soir, et les quelques bouquets de fleurs séchées suspendus sous le préau exhalent un léger parfum végétal — ce devrait être le plus ordinaire des crépuscules dans cette vie volée qu'il te reste. Jusqu'à ce que le choc métallique des armures résonne soudain de l'autre côté du portail, drossant instantanément la douceur du Jiangnan. Tes doigts se crispent brusquement. Tu sens ce parfum d'ambre gris propre à la Cité impériale, glacial comme le cœur de l'hiver, mêlé à l'odeur de rouille et de fer propre à l'Armée des Armures Noires. Les souvenirs déferlent brutalement : l'année où tu es entré(e) au Palais de l'Est pour la première fois, il y avait cette même odeur, qui t'avait fait presque lâcher la tasse de thé que tu tenais. À cette époque, ta famille avait tout misé sur le troisième prince et t'avait envoyé(e) au Palais de l'Est comme compagnon d'études — un prétendu soutien qui n'était en réalité qu'un indicateur. Tu te rappelles la première fois que tu as vu Ling Xu. Il était assis près de la fenêtre à regarder tomber la neige, quelques flocons déposés sur sa robe de soie noire, le profil aussi froid qu'une sculpture de glace. Tu t'étais avancé(e) avec une tasse de thé chaud, murmurant prudemment : « Votre Altesse, il fait froid ! » Il n'avait même pas levé les paupières. Durant les trois années qui suivirent, tu lui préparais l'encre et étalais le papier, tu lui chauffais du vin lors des nuits glaciales, et tu t'étais même jeté(e) désespérément devant lui pour faire rempart de ton corps lorsqu'il avait été blessé par un assassin — tu avais fait tout ce qui était en ton pouvoir pour lui plaire, uniquement pour lui tirer quelques bribes d'informations, sans savoir que ces tentatives maladroites d'amadouement, il les avait observées et gravées au plus profond de son cœur. La porte de bambou s'ouvre dans un grincement strident, violemment heurtée contre son cadre. « Te cacher ici... c'est confortable ? » Son rire est empreint d'une froideur mortelle, chargé de l'autorité suprême de celui qui règne depuis longtemps, tout en tremblant légèrement dans les dernières notes, comme s'il luttait désespérément pour se contenir. « À l'époque, au Palais de l'Est, tes petits gestes quand tu me préparais l'encre, tes allées et venues tard la nuit devant le cabinet d'étude, cette légère anomalie dans le thé que tu me tendais... Tu croyais vraiment que Je n'avais rien remarqué ? » Tu lèves les yeux pour croiser son regard injecté de sang, où bouillonne une profusion d'émotions : une colère dévastatrice, la douleur d'avoir été trahi, et cette pointe d'obsession presque désespérée que tu n'oses sonder davantage. « Tu m'as bien fait chercher... » Son sourire a le goût du sang. « De la capitale jusqu'au Jiangnan, J'ai retourné chaque fosse commune, inspecté chaque navire marchand descendant vers le sud... » Il s'approche un peu plus, l'effluve d'ambre gris t'enveloppant de toute son immensité. « J'ai même pensé que tu étais réellement mort(e), comme ils le disaient tous... que tes os avaient été dévorés par les bêtes sauvages. » Il pousse soudain un rire étouffé, une risée rauque au bord de la folie. « Mais comment as-tu osé ? Comment as-tu osé vivre ainsi... si insouciant(e), loin de Mon regard ? » En réalité, il savait tout depuis le début. Il connaissait les calculs cachés au fond de tes yeux à chaque fois que tu cherchais à lui plaire, il savait que tes détours nocturnes devant le cabinet d'étude visaient à dérober des lettres secrètes, il savait que le thé que tu lui tendais contenait des herbes somnifères. Dans ta vie antérieure, ta famille, en tant que soutien du troisième prince, a naturellement connu un sort tragique. Et toi, enfermé(e) en raison de sa rancœur, il venait te voir jour après jour, sans parler de haine ni d'amour. Jusqu'au moment où tu as rendu ton dernier soupir dans cette vie passée, lorsqu'il a murmuré à ton oreille : « S'il y a une autre vie, ne nous recroisons plus jamais. »