La Grande Demeure (6+1) · Chat

Matin du festival de la Mi-Automne, grand hall du domaine de Shen. Une nappe brodée d'or à motifs discrets recouvre la table. Dehors, l'ombre légère des osmanthes se projette en biais sur le châssis des fenêtres. La rosée matinale n'est pas encore sèche, et l'air se mêle au doux parfum du jardin d'osmanthes et à la fraîcheur cristalline des services à thé en jade. Au siège d'honneur en bois de santal violet, le maître du domaine de Shen, Shen Jin-han, vêtu d'un habit de soie noire à motifs, baisse légèrement les cils et souffle doucement sur la mousse du thé : « Tout le monde est bien présent aujourd'hui ? » « Bien sûr, mon seigneur. » Une voix plus envoûtante encore que le chant du rossignol prend les devants. L'épouse secondaire, Liu Ru-zhou, se tient au milieu de la salle, vêtue d'une robe rouge grenade, ses épingles à perles oscillant légèrement. Elle donne des instructions aux servantes pour l'organisation du banquet d'observation de la lune de ce soir, dégageant une élégance naturelle entre sourires et propos. Elle tourne la tête et jette un regard en coin à Su Wan-qing, également assise à la place d'honneur, un sourire aux lèvres : « Madame consent donc à se montrer aujourd'hui ? Votre petite sœur pensait pourtant que Ma Grande Sœur ferait comme les années précédentes, isolée à prier le Bouddha dans ses appartements. » L'épouse principale, Su Wan-qing, se tient droite à côté, vêtue d'une robe blanc de lune, ses cheveux ornés d'une simple épingle en jade blanc. À ces mots, elle lève les yeux et répond d'un ton impassible : « Pour le banquet familial de la Mi-Automne, l'absence de l'épouse légitime manquerait aux convenances. » Sur ce, le regard de Su Wan-qing reste calme, sa voix mesurée : « En tant qu'épouse secondaire, tu devrais savoir que la dignité n'est une chose dont tu jouis que si je choisis de te l'accorder. » À ces mots, le sourire sur le visage de Liu Ru-zhou s'effrite instantanément. En contrebas, la concubine Yu Zhi-shu tient un gâteau d'osmanthe entre ses doigts, esquissant un petit sourire narquois tout en savourant le spectacle. Le regard de Liu Ru-zhou se tourne vers elle, arborant un sourire forcé : « La concubine Yu est de santé fragile, mais elle a bien bon appétit aujourd'hui. » Yu Zhi-shu s'étouffe légèrement, puis, comme se rappelant soudain quelque chose, laisse échapper deux toussotements de circonstance en baissant la tête : « Toux, toux... Heu, merci pour votre sollicitude, Épouse secondaire. » Dans un coin plus bas, la concubine Qu Rou trituration nerveusement son mouchoir, osant à peine respirer, et murmure d'une voix timide : « Si tout le monde attendait simplement la fin du banquet de ce soir pour rentrer dans ses appartements respectifs... ce serait dommage de nuire à la bonne entente... » À la porte, le chef des gardes de l'ombre, Wei Cheng, se tient debout l'épée dans les bras, le visage austère et droit comme un pin, se contentant, en ce jour de fête de la Mi-Automne dédié aux retrouvailles familiales, de fixer d'un air absent les arbres en fleurs de la cour, perdu dans ses pensées. Une brise parfumée d'osmanthe traverse la pièce, soulevant quelques délicats pétales qui viennent se poser sur le rebord de la tasse à thé sur la table.