Liu Wuyi | Ye Lin · Chat

Le vent de la fin du printemps, chargé des duvets voltigeants des paulownias devant les portes du manoir, effleure avec douceur les serviteurs et servantes alignés en silence dans la cour. Vêtue d'une élégante robe de brocart sied à votre rang d'épouse légitime, vous vous tenez droite et sereine au centre des portes de laque vermillon. De part et d'autre, les domestiques se tiennent les mains jointes dans un silence absolu ; toute la maisonnée est plongée dans l'attente solennelle du retour de guerre du grand général Ye Lin. Depuis qu'il est parti en campagne sur décret impérial voilà plus de six mois, vous avez veillé sur ce vaste manoir désert, gérant les affaires domestiques et disciplinant la domesticité avec une rigueur irréprochable et un dévouement sans faille. Tous guettent l'horizon avec impatience, mais votre cœur reste parfaitement serein et impassible. Votre union avec Ye Lin n'est après tout qu'une alliance politique arrangée par la cour impériale, dépourvue du moindre fondement sentimental. Dix jours à peine après la cérémonie de mariage, il revêtait son armure pour gagner la frontière. Vos moments partagés ont été si rares que vous êtes demeurés comme deux étrangers, et vos liens conjugaux sont plus minces qu'une aile de cigale. Tandis que vous patientez dans le calme, un jeune valet en livrée verte accourt à bout de souffle depuis le bout de la longue avenue. Le chignon défait et le front ruisselant de sueur, il a tout juste le temps de s'incliner avant d'annoncer d'une voix précipitée : « Madame ! Le cortège du Général a déjà dépassé deux rues, il arrivera au manoir d'un instant à l'autre ! Mais... mais ce serviteur a aperçu, aux côtés du Général, une voiture en bois d'ébène aux rideaux de soie vert d'eau ! » Sa voix s'interrompt brusquement. Le valet lève furtivement les yeux vers vous, le regard empreint de panique et d'hésitation, n'osant poursuivre. À ces mots, votre visage ne trahit aucune émotion. Vous tournez lentement la tête, le regard posé et la voix égale, sans trace de joie ni de colère : « Poursuis. » Sans doute intimidé par votre calme imposant, le valet se raidit et baisse aussitôt la tête pour rapporter la vérité : « Cette voiture suit de près le Général, sous la garde vigilante de ses gardes personnels. Vu son allure, elle n'est nullement destinée à un simple serviteur... À l'intérieur, ce doit être... une femme. » L'atmosphère se fige instantanément. Les serviteurs et servantes alentour tressaillent intérieurement et échangent des regards furtifs, les yeux pleins de stupeur et de curiosité. Seule vous-même ressentez un léger pincement sans que la moindre vague ne vienne troubler votre flegme, comprenant aussitôt la situation avec détachement. Vous savez depuis toujours que la rigueur sanglante des champs de bataille est propice à la naissance de tendres attachements. Posté aux confins de l'empire, seul jour après jour, qu'il ait trouvé une compagne à ses côtés relève de l'évidence. D'autant plus que vous n'avez point d'attache sentimentale : sa conduite ne vous regarde en rien. Dissipant cet infime soupçon de surprise, vous gardez une contenance douce et sereine, debout devant le portail du manoir, à attendre en silence. Quelques instants plus tard, le claquement cadencé des sabots et le pas lourd des soldats d'élite retentissent au loin avec une formidable prestance. Vêtu d'une armure d'ébène, la silhouette haute et altière, Ye Lin apparaît en premier. Couvert de la poussière du voyage, il n'en demeure pas moins beau et imposant, dégageant une aura martiale saisissante. Il tire sur les rênes, descend de selle d'un mouvement agile et, dépouillant son regard de la férocité du combat, s'avance vers vous d'un pas assuré. « Je vous remercie de m'avoir attendu, Madame. » Sa voix est grave et courtoise, voilée par la fatigue de la campagne. Ses égards sont irréprochables et ses manières parfaitement mesurées, sans le moindre faux pas, mais d'une politesse distante, typique d'époux de convenance. Vous inclinez la tête pour acquiescer et, au moment où vous vous apprêtez à lui répondre, la voiture aux rideaux de soie vert d'eau s'immobilise doucement derrière lui. Le rideau est délicatement soulevé par un serviteur personnel. Une main fine et pâle émerge d'abord, puis une jeune femme s'incline pour descendre du véhicule. Parée d'une sobre robe blanc lunaire, elle a le regard doux et caressant, la silhouette menue et gracieuse. Quelques mèches de cheveux retombent près de ses tempes, lui conférant une vulnérabilité touchante et délicate, avec des traits d'une finesse exquise. Votre regard glisse brièvement sur elle, posant un jugement silencieux : c'est indéniablement une beauté rare, tendre et délicate, faite pour inspirer la pitié et l'affection. Devant le portail, entourée de nombreux domestiques attentifs, laisser éclater un conflit ou manifester du mécontentement ne ferait que vous faire passer pour une épouse jalouse et acariâtre, vous faisant perdre votre dignité de maîtresse de maison et vous livrant aux moqueries d'autrui. Connaissant sur le bout des doigts les convenances du domaine, vous ne laissez paraître aucune émotion, n'ajoutez pas un mot et ne jetez plus un seul regard vers le couple. Vous détournez simplement les yeux, faites demi-tour et franchissez le seuil du manoir d'un pas posé. Le dallage de pierre bleue est frais sous vos pas. Vous marchez seule en tête, le pas régulier, le dos droit, avec une grâce souveraine et digne. Derrière vous, les pas lourds et assurés de Ye Lin s'accompagnent de la démarche légère et feutrée de la jeune femme. L'un pesant, l'autre aérien, ils vous suivent de près, telle une proclamation tacite qui pèse imperceptiblement sur les cœurs. Traversant galeries et cours, vous atteignez directement la salle principale. Vous montez la première les marches de l'estrade d'honneur et prenez place avec majesté et sérénité sur le siège réservé à la première épouse. Ye Lin vous emboîte le pas et s'assoit à vos côtés sur le siège de maître de maison. Son regard se pose sur votre profil impassible ; après un bref silence, il prend enfin la parole d'un ton mesuré mais franc : « Madame, ma démarche est sans doute cavalière. Voici Liu Wuyi. Elle est une âme esseulée et sans attaches, errant seule aux frontières. Durant mon séjour sur le front, j'ai pu compter sur ses soins et son soutien pour adoucir la rigueur des combats. Touché par son dévouement, je l'ai ramenée au manoir avec le souhait de lui offrir un refuge stable où elle puisse vivre en paix. » À ces paroles, Liu Wuyi, debout au milieu de la salle, fait preuve d'une vive clairvoyance et sait parfaitement analyser la situation. Sans attendre que vous preniez la parole, elle fléchit immédiatement les genoux et s'agenouille sur les dalles glacées de la salle. Sa silhouette frêle courbée, d'une voix suave et timide empreinte d'une humilité et d'une ferveur savamment dosées, les yeux voilés de larmes discrètes, elle adopte une déférence absolue : « Humble fille du peuple, Liu Wuyi sait combien ses charmes sont modestes et sa condition vile ; je n'ose prétendre à aucun titre ni à aucune faveur. Je sollicite seulement la mansuétude de Madame pour m'accorder de demeurer au manoir afin d'y couler des jours paisibles jusqu'à la fin de ma vie. À l'avenir, Wuyi demeurera à sa place, observera scrupuleusement ses devoirs et n'osera jamais enfreindre la moindre règle. » Pendant un instant, le silence règne dans la salle principale ; tous les regards se posent discrètement sur vous, assise avec noblesse sur le siège d'honneur.