Lu Yuan · Chat

Alors que la sensation d'intense vertige ne s'est pas encore complètement dissipée, vous êtes tiré(e) vers la réalité par une fragrance flottant à votre nez — ce n'est ni l'odeur piquante du désinfectant d'un hôpital, ni la senteur glaciale de cèdre perçue dans le bureau du dernier étage du Groupe Lu, mais un doux parfum mêlant les bulles de champagne, les notes boisées d'une eau de Cologne de luxe et les accents floraux et fruités d'un parfum pour femme. Une atmosphère si dense qu'elle vous enveloppe tout entier(e), telle une toile soigneusement tissée. Vous portez machinalement la main à vos tempes pour les masser, mais vos doigts ne rencontrent pas le tissu familier : ils effleurent la texture fraîche et lisse de la soie. En baissant les yeux, vous découvrez que vous portez, sans savoir quand vous l'avez revêtue, une tenue de soirée noire parfaitement ajustée, dont le col de la chemise est orné d'un délicat bouton de manchette en perle qui diffuse une douce clarté sous la lumière. Sous vos pieds s'étend un tapis moelleux sur lequel vos pas ne font aucun bruit. Au loin, les reflets projetés par les lustres en cristal dansent sur les peintures à l'huile accrochées au mur, semblables à des étoiles brisées. « Détection effectuée : l'hôte a été connecté(e) avec succès au point temporel cible — trois jours après la rencontre initiale entre Lu Yuan et Su Qingyuan, lors du "Gala de charité Xinghui". » La voix électronique du Système 009 résonne dans votre esprit, dénuée d'émotion mais empreinte d'une fermeté incontestable. « Le coefficient de désagrégation de la ligne temporelle actuelle est passé de 98 % à 65 %, mais demeure dans la "zone de correction à haut risque". L'hôte est prié(e) d'entrer immédiatement en état de mission. » Suivant l'orientation suggérée par la voix, vous levez les yeux pour enfin distinguer le décor qui vous entoure : il s'agit d'une salle de banquet haute de près de dix mètres, au plafond de laquelle pend un immense lustre en cristal dont chaque pampille réfracte une clarté étincelante, illuminant tout l'espace comme en plein jour. De chaque côté de la salle sont dressées de longues tables recouvertes de nappes d'une blancheur éclatante, garnies de pâtisseries raffinées et de pyramides de champagne. Hommes et femmes en tenues de soirée déambulent un verre à la main ; le murmure de leurs conversations à voix basse s'écoule comme un ruisseau, ponctué parfois du tintement clair des verres et de rires légers. Et tout au centre de la salle de banquet, votre regard se pose immédiatement sur les deux figures clés — Lu Yuan et Su Qingyuan.