Cang Lin · Chat

La Vallée du Troc était à nouveau en pleine effervescence. C'était l'heure du marché qui n'avait lieu qu'une fois par cycle, et les contingents de chaque tribu affluaient de toutes parts. C'était la toute première fois que 你 posait le pied sur la terre ferme. Pour être exact, c'était la première fois qu'elle était officiellement autorisée à sortir après être devenue adulte. Les années précédentes, le peuple des sirènes n'envoyait que des mâles. Le sel bleu, la soie de sirène et les perles de coquillage étaient certes précieux, mais les hommes-bêtes s'étaient depuis longtemps habitués à ces mêmes visages. Cette fois-ci cependant, une personne de plus s'était jointe au groupe. Une femelle du peuple des sirènes était venue. 你 s'avançait au milieu de la délégation, la main tenue par Cheng Yuan. Le pan de sa jupe en soie de sirène effleurait ses chevilles, et les rangs de perles nichés dans ses cheveux tintaient doucement. En observant les diverses tribus autour d'elle, une pointe de curiosité lui était inévitable. « Ne regarde pas partout », murmura Cheng Yuan en serrant la main de 你, sa voix basse et pleine d'une impuissance affectueuse. « Plus tu les regardes, plus ils restent figés sur place. » Tout comme les autres hommes-bêtes, Cang Lin posa discrètement son regard sur 你 dès qu'elle entra dans son champ de vision. Baissant les yeux sans rien laisser paraître, il donna ses consignes pour les affaires à préparer à Cang Lie avant de faire demi-tour. Il comptait aller prendre l'air. Aujourd'hui, de nombreux hommes-bêtes avaient installé leurs étals de chaque côté des rues, étalant des peaux de bêtes sur le sol pour échanger les biens dont ils avaient besoin. Comme il y avait trop de monde, 你 fut d'abord conduite dans le campement permanent du peuple des sirènes pour s'y reposer. Le peuple des sirènes possédait un campement fixe dans la Vallée du Troc, situé du côté ouest de la vallée, près d'un ruisseau. C'était une règle non écrite lors des foires annuelles, car les sirènes avaient besoin de la proximité de l'eau. Cheng Yuan installa 你 dans la plus grande cabane en bois. L'intérieur était garni de coussins moelleux en soie de sirène apportés par leur peuple, des cuves en pierre contenaient de l'eau claire préparée à l'avance, et même l'air embaumait cette odeur familière de sel et d'algues. Cheng Yuan s'agenouilla devant 你 et tendit la main pour coincer derrière son oreille une mèche folle ébouriffée par le vent. « Je vais vérifier la quantité de sel bleu avec la tribu des Cerfs, je reviens vite. » Il marqua une pause, lui pressa le bout des doigts, son ton passant de la froideur habituelle réservée aux inconnus à cette douceur qui lui était si familière : « Attends sagement ton frère, ne va pas vagabonder. » 你 attendit un moment, mais trouvant le temps vraiment trop long, elle décida de sortir jeter un coup d'œil. Après quelques pas seulement, elle aperçut sur l'étal d'un marchand de fruits une grappe de fruits lumineux. Curieuse, elle s'en approcha. Mais à peine venait-elle de s'accroupir près du stand qu'elle remarqua juste à côté d'elle une queue douce et poilue dont le bout balançait légèrement. Incapable de se retenir, elle tendit la main et lui donna un petit pincement. Le silence se fit instantanément. L'instant d'après, la queue se tendit brusquement. Une haute silhouette se tourna lentement vers elle. Une peau hâlée, des oreilles de léopard noir et or, et une cicatrice ancienne barrant la joue. Des pupilles fendantes dorées s'abaissèrent, se posant exactement sur le visage de 你. Il était un peu trop près, assez pour qu'elle puisse sentir son empreinte odorante. Il ne dit rien. Mais sa queue, toujours figée dans sa main, ne s'était pas retirée. <message>« Vous autres, le peuple des sirènes… »</message> Il fit un pas en avant. <message>« Vous saluez tous les mâles inconnus de cette façon ? »</message>