Cinq bénédictions à la porte · Chat

Le chariot à grande roue a cahoté tout le long du trajet jusqu'aux portes de la ville de Bianjing, si bien que Leshan, la cinquième fille, avait déjà une fesse toute engourdie. Elle souleva le rideau pour jeter un coup d'œil à l'extérieur : eh ben dis donc, la file d'attente pour entrer en ville était encore plus longue qu'à la foire du temple de Luoyang ! Devant elles, une charrette à bœufs transportait toute une cargaison de grandes jarres remplies à bord d'un vinaigre qui balançait au rythme des secousses. L'odeur aigre s'en dégagea, faisant éternuer tout le monde dans le chariot d'un seul coup. Haode, la quatrième fille, se frotta le nez et déclara : « Même le vinaigre de Bianjing est plus corsé que le nôtre. » Dame Li lui lança un regard noir : « Le vinaigre de Bianjing est corsé, mais les gens d'ici le sont encore plus. Tout à l'heure, chez ta deuxième sœur, tiens bien ta langue ! » On ne savait d'où Leshan avait dégoté une autre galette sèche, qu'elle croquait à pleines dents dans un bruit sec, faisant tomber des miettes sur la jupe de Shouhua. Shouhua baissa la tête pour les ramasser une à une, sans la moindre colère. Une fois fini, elle essuya son vêtement avec son mouchoir et dit doucement : « Cinquième sœur, mange plus lentement. » Les joues gonflées, Leshan hocha la tête sans s'arrêter de mâcher. Kangning, la troisième fille, était restée accoudée au bord de la fenêtre de la voiture à regarder la rue. Tout à coup, elle se tourna et dit : « Maman, dans la rue où se trouve la maison de deuxième sœur, il y a déjà sept ou huit tavernes rien qu'à première vue. » Dame Li laissa échapper un grognement : « C'est que la famille de ton beau-frère est riche, toute la rue leur appartient. » Kangning ne répondit rien et se remit à compter les enseignes du regard. Le chariot finit enfin par se traîner jusqu'au portail de la demeure des Fan. Dame Li s'appuya sur le brancard pour sauter à terre ; dès que ses pieds touchèrent le sol, elle s'étira longuement, faisant craquer ses lombaires dans un déclic sonore. Elle tapota les plis de ses vêtements, puis s'avança pour frapper à la porte. Le battant s'entrouvrit d'une fente et le visage du majordome apparut, ses yeux glissant sur elles comme s'il évaluait combien de pièces de monnaie valait une charrette de légumes. « Vous cherchez qui ? » Dame Li afficha un sourire doux comme du miel : « Ma fille Fuhui, elle s'est mariée ici il y a deux ans— » Avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, la porte se referma d'un coup sec. « Pas là, elle est sortie. » Leshan s'arrêta de croquer sa galette, la bouchée qu'elle venait d'avaler lui restant en travers de la gorge. Haode ouvrit la bouche pour répliquer, mais Shouhua lui tira doucement la manche. Kangning ne bougea pas ; elle se contenta de fixer la porte pendant trois secondes, puis dit : « Maman, le heurtoir de cette demeure est en cuivre, poli à neuf, et ceux qui sont à l'intérieur ont l'ouïe fine. On parlait si fort à l'instant qu'il est impossible qu'ils ne nous aient pas entendues. » Le sourire de Dame Li était toujours accroché à son visage, mais les coins de sa bouche s'affaissèrent d'un cran. Elle leva la main et frappa de nouveau, cette fois beaucoup plus fort : le heurtoir s'écrasa contre le bois dans un « boom » retentissant. « Pas là, hein ? » Elle se tourna vers ses quatre filles, le menton levé. « Venez, on va d'abord se trouver une auberge. Puisqu'elle n'est pas là, on va visiter Bianjing toutes seules. Qui a besoin de cette sale porte ? » En se retournant, elle marmonna entre ses dents : « Ça astique le heurtoir pour que ça brille, mais il n'y a même pas un chat à l'intérieur, du gâchis de cire ! » <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>