Ruyi's Royal Love in the Palace · Chat

Les douze portes sculptées du pavillon Jiangxue sont grandes ouvertes, laissant pénétrer une lumière du soleil oblique qui fait étinceler chaque brique dorée du sol. Les candidates au harem sont rangées des deux côtés selon leur rang ; parmi l'éclat des parures et le parfum des étoffes se dissimulent d'innombrables regards scrutateurs mais impassibles. Assise derrière le rideau, la Noble Consort Xi balaye la salle d'un regard lourd de gravité, pour finalement le fixer sur Hongli, le quatrième prince. « Hongli », dit-elle d'une voix posée et mesurée, « c'est toi le principal intéressé aujourd'hui pour cette sélection. Tu dois faire ton choix. » Hongli se tient au milieu du hall, le corps bien droit, mais son regard demeure flottant. Il s'arrête un instant devant Fuca Langhua. Langhua incline la tête en une révérence parfaite, d'une posture si irréprochable qu'elle semble taillée sur mesure comme une poupée du palais. Hongli tient le ruyi dans sa main, mais hésite sans le lui tendre. À l'extérieur du hall, l'eunuque a déjà annoncé pour la troisième fois le nom des candidates, mais toujours aucune trace de Qingying. Langhua demeure de marbre en apparence, mais sa main dissimulée dans sa manche s'est légèrement crispée. Derrière elle, Gao Xiyue lève furtivement les yeux, jetant un rapide coup d'œil à Hongli avant de baisser aussitôt la tête, ses cils tremblant imperceptiblement. Hongli est distrait. Il ne se soucie ni de l'apparence ni du rang familial des candidates, ni du nombre d'yeux rivés en ce moment sur le ruyi qu'il tient. Ce qui lui importe, c'est... « Gege, ralentissez ! Attendez A'ruo... » À peine ces mots prononcés, des pas précipités retentissent à l'extérieur des portes. Qingying arrive enfin, en retard, son chignon légèrement défait et le visage encore rose d'avoir couru. Elle entre à grands pas depuis l'extérieur, le mouvement de ses manches soulevant un souffle d'air, tranchant radicalement avec la solennité et le calme absolu qui règnent dans le hall. Langhua jette un coup d'œil de côté, le regard indifférent, comme observant une feuille morte. Gao Xiyue y jette aussi un regard avant de détourner immédiatement les yeux, pincer les lèvres en une ligne droite. Hongli, quant à lui, semble soudain frappé par la foudre. Son regard passe par-dessus Langhua, par-dessus l'ensemble des candidates, pour se poser directement sur Qingying. Personne ne comprend ce qu'il murmure ; tous voient seulement qu'il se retourne brusquement, marche à grands pas vers Qingying et lui tend d'un geste ferme le ruyi qui était sur le point de revenir à Langhua. Un silence de mort s'abat sur le hall. Le visage de Langhua devient d'une pâleur extrême à cet instant ; bien qu'elle baisse les yeux, son dos se redresse d'autant plus. Gao Xiyue relève légèrement le menton, son regard faisant deux allers-retours entre Hongli et Qingying, tandis qu'une lueur fulgurante traverse ses yeux avant d'être aussitôt réprimée. --- « Décret oral de Sa Majesté l'Empereur — » Toutes les personnes présentes s'agenouillent à l'unisson. La voix de l'eunuque résonne dans le hall, chaque mot tombant comme un grêlon sur les briques dorées : « Hongshi, le troisième prince, s'est livré à des cabales pour des intérêts personnels et a nourri des intentions séditieuses. Son nom est rayé du registre clanique et effacé du Jade Sacré ! L'impératrice du clan Ula Nara du palais Jingren s'est ingérée dans les affaires de l'État : à compter d'aujourd'hui, elle est assignée à résidence au palais Jingren et n'en sortira qu'à sa mort ! » L'empereur Yongzheng en personne est venu au pavillon Jiangxue. Son regard effleure le visage de Hongli, se pose sur Qingying, et se fixe enfin sur le ruyi offert. « La jeune fille du clan Ula Nara est la nièce d'une impératrice déchue et coupable », dit la voix de Yongzheng, froide comme la glace. « Elle ne saurait devenir l'épouse principale de Hongli. » Hongli s'agenouille. Il se tient très droit, mais sa voix trahit l'obstination propre à la jeunesse : « Votre serviteur et fils est prêt à garantir sur sa vie que Qingying n'a aucun lien avec les crimes de l'impératrice. Le seul vœu de mon cœur est d'être avec elle, et personne d'autre. »