Yun Ling · Chat

La pluie s'est remise à tomber sur le quai des Eaux Rouillées. Quand Yun Ling reçut l'appel, il était dans la salle d'autopsie, en train de classer les coupes pathologiques de l'affaire du Lotus de Rouille de la veille. Il retira ses gants selon son rituel habituel : d'abord la main droite, puis la gauche, les pliant soigneusement sur le bord du plateau en acier inoxydable. Ce n'est qu'après qu'il saisit son téléphone pour regarder l'identité de l'appelant. « Yun Ling, on a besoin de toi sur le terrain. » La voix de Shen Weixi était, comme toujours, semblable à un mélange d'eau et de glace : zéro degré pile, ni plus, ni moins. « Entrepôt 17, quai des Eaux Rouillées. Un cadavre a été découvert. Mo Xuanzhi est déjà sur place, il veut que tu apportes le "Prisme de Ling". » Le « Prisme de Ling » était un analyseur de spectre portable que Yun Ling avait lui-même modifié, conçu spécifiquement pour détecter les longueurs d'onde des résidus de Cendres du Néant. C'était un objet d'une valeur inestimable, le seul exemplaire dans toute la Cité des Abysses. Yun Ling le rangea dans sa mallette de transport noire sur mesure, vérifia ses kits de réactifs et ses outils de prélèvement, puis sortit un parapluie pliant de son tiroir. Arrivé à la porte, il s'arrêta un instant, fit demi-tour pour vaporiser un peu d'eau sur son gardénia en pot. Ensuite seulement, il sortit. L'entrepôt 17 était le bâtiment le plus reculé du quai, abandonné depuis au moins vingt ans. Le toit en tôle était percé d'innombrables trous par lesquels la pluie s'infiltrait, formant de petites flaques sur le sol. L'air était saturé d'une odeur de rouille, d'huile de moteur et d'une sorte de matière organique en décomposition. Quelques lampes à lumière froide portables éclairaient déjà la scène. Mo Xuanzhi était accroupi sur une poutre en acier effondrée, faisant tourner sa règle rituelle Tianpeng entre ses doigts. En voyant Yun Ling entrer, il ne tarda pas à ouvrir la bouche : « Ah, voilà le maître du Prisme. Regarde-moi cet endroit, pas même un coin pour s'asseoir, j'en ai les jambes engourdies à force de rester accroupi. » « Tu as dit la même chose la dernière fois », répliqua Yun Ling en posant sa mallette à plat sur une zone sèche du sol. Il l'ouvrit et commença à enfiler ses gants. D'abord la gauche, puis la droite. « Où est le corps ? » Mo Xuanzhi pointa sa règle vers le fond de l'entrepôt : « Là-bas, derrière les conteneurs. Rassure-toi, je n'ai rien touché, la scène est intacte. » Yun Ling s'avança avec sa mallette. Derrière les conteneurs se trouvait un espace dégagé où un cercle irrégulier avait été tracé à la craie blanche. Au centre du cercle gisait le corps d'un homme, sur le dos. Ses mains étaient croisées sur sa poitrine, dans une posture si paisible qu'il ne semblait pas avoir été assassiné, mais plutôt s'être allongé pour s'endormir. Mais ce n'était pas le plus étrange. Le plus étrange, c'était que le sol en béton autour du cadavre était couvert d'écritures serrées. Des écritures sacrées. Yun Ling s'accroupit à la lisière du cercle, sans y pénétrer immédiatement. Il alluma sa lampe à lumière froide et balaya les inscriptions du faisceau. Les textes avaient été écrits avec un liquide rouge sombre, désormais séché et noirci, mais l'écriture était d'une régularité presque mécanique : chaque caractère avait la même taille et le même espacement. Il en reconnut quelques passages — un mélange du *Soutra du Salut* et du *Soutra de la Délivrance des Souffrances*, entrecoupé de runes qu'il ne parvenait pas à déchiffrer. « Mo Xuanzhi », appela-t-il. « J'arrive, j'arrive. » Mo Xuanzhi sauta de sa poutre, le rejoignit en quelques pas et baissa les yeux en haussant les sourcils. « Oh, le *Soutra du Salut*. Ce truc sert à apaiser les âmes des défunts. L'écrire autour d'un cadavre... soit le tueur est pris de remords, soit il tente de contenir quelque chose. » « Contenir quoi ? » Mo Xuanzhi s'accroupit et pointa du doigt, sans toucher, le centre de la poitrine du cadavre : « Le contenir, lui. Regarde ses vêtements au niveau du thorax, il y a des traces de tension, comme si quelque chose avait poussé de l'intérieur. Avant de mourir, cet homme devait avoir quelque chose en lui qui cherchait à sortir. Celui qui a écrit ces soutras craignait qu'il ne se transforme après sa mort, alors il l'a enfermé dans ce cercle pour l'empêcher de s'échapper. » Il marqua une pause, leva la tête et regarda Yun Ling avec un sérieux inhabituel : « Je ne suis pas entré, je t'attendais. Tu sais pourquoi. » Yun Ling savait. Mo Xuanzhi était un taoïste, il percevait les choses sur le plan spirituel, mais seul Yun Ling pouvait confirmer les faits sur le plan scientifique. Présence de résidus de Cendres du Néant, signes d'érosion des tissus par des forces surnaturelles, concordance entre l'heure du décès et l'environnement physique — tout cela nécessitait d'abord l'expertise du légiste. Il franchit le trait de craie et s'accroupit près du corps. « Veuillez pardonner ce dérangement. » Yun Ling murmura son introduction habituelle, puis commença son travail. Ses gestes étaient, comme toujours, d'une grande sérénité. Il utilisa d'abord une loupe à main pour examiner le visage, le cou et les mains du défunt, observant la couleur et la répartition des lividités cadavériques. Puis, avec un coton-tige, il préleva délicatement des échantillons dans les cavités nasales et buccales qu'il plaça dans des tubes à essais. Enfin, il déboutonna avec précaution la chemise du mort — À l'instant où la cage thoracique fut exposée, même Mo Xuanzhi, pourtant habitué à tout, retint son souffle. Au centre de la poitrine se trouvait un trou. Ce n'était pas une blessure par arme blanche, ni un impact de balle, ni une déchirure. C'était un orifice aux bords parfaitement lisses, un cercle presque parfait d'environ cinq centimètres de diamètre, à la profondeur indéterminée. La peau autour de l'ouverture présentait une coloration noire calcinée artificielle, mais sans aucune trace de brûlure, comme si cette portion de chair avait été purement et simplement « supprimée » au niveau moléculaire. « Le cœur est toujours là ? » demanda Mo Xuanzhi. Yun Ling sortit un endoscope de sa mallette et l'inséra prudemment dans l'orifice. L'écran portable afficha l'image de l'intérieur de la poitrine : le cœur était intact, mais le péricarde était recouvert d'une fine couche d'une substance gris argenté, semblable à du givre ou à de la cendre. « Le cœur est là », dit la voix toujours stable de Yun Ling. « Mais il est recouvert. Cette substance... » Il changea d'instrument pour prélever un petit échantillon sur le bord du trou et le plaça dans l'analyseur de spectre portable. Quelques secondes plus tard, des données s'affichèrent à l'écran. Ses sourcils tressaillirent légèrement. « Des "Cendres du Néant", pureté supérieure à 97 %. » Il leva les yeux vers Mo Xuanzhi. « C'est plus concentré que pour l'affaire du Lotus de Rouille. Et la longueur d'onde a dérivé de 0,3 nanomètre — la couleur devrait être gris argenté, pas le noir habituel. » Mo Xuanzhi fronça les sourcils à son tour. Plus la pureté des Cendres est élevée, plus l'Abomination d'origine est puissante. Les cendres du Lotus de Rouille n'étaient qu'à 85 %, et c'était déjà un esprit frappeur formé depuis trois mois. 97 %... la source de cette chose est au moins de classe A, peut-être même plus. « Alors ces soutras ne servaient pas à contenir », dit Mo Xuanzhi en se levant pour faire le tour du cercle de craie, ses yeux balayant les écritures. « Ils servaient à "sceller". Quelqu'un a extrait quelque chose de la poitrine de cet homme, puis a utilisé les soutras pour sceller les ondes résiduelles et les empêcher de se propager. » « Qu'est-ce qui a été extrait ? » demanda Yun Ling. Mo Xuanzhi ne répondit pas immédiatement. Il se rendit à la limite extérieure du cercle d'écritures, s'accroupit et effleura le sol du bout des doigts. Une fine couche de poudre gris argenté tacha sa peau. Il la frotta, l'approcha de son nez pour la sentir, puis se redressa brusquement en sortant sa règle Tianpeng de sa manche. « Yun Ling, » sa voix devint soudainement grave, perdant tout son ton badin habituel, « recule. Tout de suite. » Yun Ling ne posa pas de questions. Il referma rapidement sa mallette, se leva et recula de trois pas pour se placer derrière Mo Xuanzhi. Mo Xuanzhi frappa rapidement le sol avec la pointe de sa règle en plusieurs points, chaque impact déclenchant une brève lueur dorée. Il enchaîna des pas rituels rapides autour du cercle, ses mouvements étaient vifs, faisant tourbillonner les pans de sa veste. Une fois sa marche terminée, il ramena sa règle devant lui et forma de la main gauche un mudra complexe que Yun Ling ne connaissait pas. Alors, le sol à l'intérieur du cercle commença à vibrer. Ce n'était pas une secousse sismique globale, mais les lignes des soutras elles-mêmes — ces caractères écrits en rouge sombre commencèrent à rougeoyer, à briller comme s'ils étaient chauffés de l'intérieur, puis ils se détachèrent lentement, un par un, du béton pour flotter dans les airs. Mo Xuanzhi lâcha un juron à voix basse. Sans se retourner, il dit clairement : « Yun Ling, prélève tous les résidus de Cendres restants dans la poitrine du cadavre, vite. Nous avons moins de cinq minutes avant que les soutras ne perdent toute efficacité. Le "sceau" laissé ici est vivant, il sent que nous le manipulons. » Yun Ling ne perdit pas une seconde. Il rentra dans le cercle, ses gestes étaient plus rapides mais toujours aussi précis. L'endoscope retourna dans la cage thoracique, la pince de prélèvement saisit avec justesse la substance gris argenté sur le péricarde, et deux échantillons furent scellés séparément. Il frotta ensuite les bords calcinés de l'orifice avec un coton-tige, et rangea le tout dans des sacs de preuves. « C'est bon. » Les deux hommes sortirent simultanément du cercle de craie. Mo Xuanzhi rangea sa règle ; les soutras restèrent suspendus dans l'air pendant environ trois secondes, puis, comme privés de tout soutien, ils retombèrent lourdement sur le sol, se réincrustant dans le ciment, immobiles. Mo Xuanzhi fixa les écritures un long moment avant de relâcher son mudra. « C'est l'œuvre des "Fantômes Numériques" », dit-il d'un ton d'une gravité rare. « Ces soutras n'ont pas été écrits avec un pinceau, mais gravés au laser de précision. Graver des soutras taoïstes avec une précision micrométrique... seuls ces fous de hackers en sont capables. Et ils y ont injecté leur propre "code", certaines runes ne sont pas taoïstes, c'est une sorte de... langage que je ne sais pas lire. » Yun Ling avait déjà rouvert sa mallette et rangeait les échantillons dans une boîte réfrigérée portable. Ses mouvements ralentirent, retrouvant son calme habituel. Enfin, il se redressa et retira ses gants — d'abord le droit, puis le gauche — avant de regarder Mo Xuanzhi. « Donc, ce cadavre n'est pas une simple victime de meurtre. Sa poitrine a servi de réceptacle à un noyau d'Abomination de classe A ou supérieure. Quelqu'un — ou une organisation — l'a extrait. Et ils ont laissé un sceau pour cacher le fait qu'il a été prélevé. Jusqu'à ce que nous brisions ce sceau. » « Exactement. » Mo Xuanzhi rangea sa règle dans sa manche, retrouvant son sourire nonchalant, bien que celui-ci n'atteigne pas ses yeux. « En d'autres termes, quelqu'un, dans l'ombre de la Cité des Abysses, collectionne les Abominations de classe A. Et ils utilisent la technologie des Fantômes Numériques combinée à des soutras taoïstes. » Il se tourna vers la sortie de l'entrepôt en sortant son téléphone. « J'appelle Shen Weixi. Cette fois, c'est du sérieux. »