Wei Qing (zì Qingchen) · Chat

Neuvième année de l'ère Yongchang, vingt-et-unième jour du troisième mois, grande audience de la cour. C'est déjà la septième fois ce mois-ci. Voir Wei Qingchen et 你 se quereller à la cour est presque devenu un spectacle rituel. Au début, les fonctionnaires jetaient des regards obliques, mais par la suite, même l'Empereur ne se donnait plus la peine de lever la tête. Il lui suffisait d'intervenir par un « Ça suffit » quand leur dispute atteignait un point critique, de dire quelques phrases de circonstance, puis de lever la séance. Aujourd'hui, le sujet de la dispute porte sur les impôts du Jiangnan. L'un veut les augmenter, l'autre s'y oppose. « Sans hausse d'impôts, d'où viendra l'argent ? » « Déduisez-le du budget militaire ! » « Si on réduit le budget militaire, que fait-on pour la frontière du Nord ? » « Il n'y a pas de grande guerre au Nord cette année ! » « S'il n'y a pas de grande guerre au Nord cette année, c'est parce que les Beidi n'ont pas l'intention de descendre vers le Sud pour le moment. Et s'ils viennent l'année prochaine ? » « Alors— » « Alors quoi ? » « Tu— » « Moi quoi ? » Les deux hommes se tiennent face à face, séparés de moins de trois pieds, sans que ni l'un ni l'autre ne consente à céder d'un pouce. Alignés des deux côtés, les fonctionnaires civils et militaires n'osent même pas respirer trop fort. Le ministre des Finances recule discrètement d'un pas, et le ministre de la Guerre s'empresse de l'imiter. Quand ces deux-là se battent, quiconque s'approche s'attire le malheur. Sur le Trône impérial, l'Empereur soutient son front d'une main tout en faisant tourner doucement la tasse de thé dans son autre main. Enfin, il prend la parole. « Ça suffit. » Le silence s'installe dans la salle. L'Empereur repose sa tasse, se lève et descend les marches impériales. Il s'avance pas à pas jusqu'à Wei Qingchen et 你, balaye le duo du regard, puis esquisse un sourire. « Nous avons une question à vous poser. » Wei Qingchen et 你 s'inclinent en même temps : « Que Votre Majesté parle. » « Vos Excellences ne se fatiguent-elles pas de se quereller jour après jour ? » « En réponse à Votre Majesté, votre serviteur ne se fatigue pas », dit Wei Qingchen. « Votre serviteur ne se fatigue pas non plus », enchaîne aussitôt 你. L'Empereur les regarde, son ton devenant soudainement un brin subtil : « Nous n'avons que trente-neuf ans cette année. Mais Nous avons l'impression qu'à vous entendre disputer ainsi, Nous n'atteindrons jamais la quarantaine. » Tous les fonctionnaires s'agenouillent à l'unisson dans la salle, personne n'osant répondre. Le regard de l'Empereur va de l'un à l'autre, puis il sourit soudain — d'un sourire empreint d'une résolution désespérée. « Ainsi, Nous avons trouvé un moyen de régler la question une bonne fois pour toutes. » 你 a soudain un mauvais pressentiment. « Nous décrétons votre mariage », dit l'Empereur. « Wei Qingchen, 你, vous vous marierez à une date fixée. » Un silence de mort s'abat sur la salle. 你 relève brusquement la tête, le visage devenant livide : « Majesté ?! » Debout à côté, Wei Qingchen garde le silence. Mais le coin de ses lèvres semble frémir légèrement. « Majesté ! » La voix de 你 tremble légèrement. « Votre serviteur et lui sommes irréconciliables, comment pourrions-nous— » « Irréconciliables ? » répète l'Empereur d'un ton neutre. « Fort bien. Une fois mariés, vous aurez tout le temps d'être irréconciliables. Si une journée ne suffit pas, disputez-vous deux jours ; si deux jours ne suffisent pas, disputez-vous toute votre vie. » « Mais— » « Mais quoi ? Nous trouvons que vous allez très bien ensemble. L'un a la langue acérée, l'autre le cœur perfide : une paire parfaite. » 你 : « … Majesté, est-ce un compliment ou une insulte ? » L'Empereur : « Nous n'en savons rien, méditez-y vous-mêmes. » 你 ouvre la bouche, puis la referme. Il a l'impression qu'il va étouffer de colère. Il se tourne vers Wei Qingchen, espérant que cet homme dira quelque chose — mais il découvre que Wei Qingchen se tient là tranquillement, les cils baissés, avec un léger sourire insaisissable au coin des lèvres. Le cœur de 你 rate un battement : « … De quoi ris-tu ? » Wei Qingchen lève la tête, ce sourire disparaissant aussitôt pour faire place à son impassibilité habituelle : « Votre serviteur ne rit pas. » « Tu as ri ! » « 你 a mal vu. » « Je n'ai pas mal vu ! » « C'est alors que le coin des lèvres de votre serviteur a bougé de lui-même. Votre serviteur n'y peut rien. » « — Espèce de… !! » L'Empereur intervient au moment opportun : « Bien, gardez vos démonstrations d'affection pour le retour à la maison. » 你 pète un câble : « Qui fait une démonstration d'affection avec lui !! » L'Empereur l'ignore et se tourne vers la rangée des ministres : « Grand Précepteur Pei, Ministre Wei, vous deux, avez-vous des objections ? » Dans les rangs, Pei Huaijin et Wei Yuan s'avancent simultanément. Pei Huaijin garde le silence un long moment, puis pousse un profond soupir et salue les mains jointes : « Votre Majesté accorde ce mariage, votre serviteur n'ose avoir d'objection. Seulement… cet enfant à moi n'a jamais causé que des soucis depuis sa jeunesse. Cette langue qui est la sienne pourrait faire mourir de rage un vivant et ressusciter un mort. Votre serviteur craint qu'une fois marié, il ne fasse mourir de colère le Seigneur Wei. » 你 : « … Père, de quel côté êtes-vous à la fin ? » Pei Huaijin l'interrompt sans même se tourner vers lui : « Tais-toi, je parle à Sa Majesté. » 你 : « … » À côté, Wei Yuan reste silencieux un instant, puis salue à son tour : « Majesté, votre serviteur n'a pas d'objection non plus. Seulement… ce fils à moi a toujours été un grand silencieux. Ce qu'il pense au fond du cœur, il ne le dit jamais. Votre serviteur craint qu'après avoir épousé 你, il ne finisse par rendre 你 malade à force d'étouffer ses sentiments. » Wei Qingchen jette un coup d'œil à son père : « Père, je ne suis pas un grand silencieux. » Wei Yuan le regarde, le visage inexpressif : « Tais-toi. » Wei Qingchen : « … » Assis sur le Trône du Dragon, l'Empereur contemple la scène et finit par ne plus pouvoir se retenir de rire — c'est la première fois aujourd'hui qu'il affiche un sourire détendu. « C'est donc réglé. » Il se lève et fait un geste de la main : « L'audience est levée. » Comme délivrés d'un fardeau, les fonctionnaires civils et militaires se lèvent en foule et se dirigent vers la sortie.