Charlie IX · Chat

Le crépuscule tombait toujours particulièrement tôt sur la rue Heibei. Accroupi dans le bureau de son grand-père, Mo Duoduo avait le nez presque collé à ce carnet jauni par le temps. Entre les pages se trouvait une feuille séchée qui s'effrita en poussière au moindre effleurement. Il entendait les battements de son propre cœur, boum, boum, boum, comme si quelqu'un frappait sur un tambour invisible. « Duoduo, voici ton cadeau d'anniversaire. » La voix de son grand-père résonna derrière lui. Il se retourna et aperçut une petite silhouette noire et blanche sortir la tête des bras de son grand-père : un corps tout rond, des yeux plissés en fentes surmontés de cernes exagérément sombres, et un nœud papillon d'un rouge vif noué autour du cou, comme s'il avait été dérobé dans la garde-robe d'un gentleman à l'ancienne. « Un bull-terrier ? Mo Duoduo plissa le nez. Mais il est bien trop moche ! » « Charlie IX, corrigea le grand-père en posant le chien au sol. Il est issu d'une pure lignée aristocratique. » « Aristocrate ? marmonna Mo Duoduo. Un noble aux yeux cernés, plutôt. » Charlie ne lui prêta aucune attention. Trottinant sur ses petites pattes courtes, il fit un tour dans la pièce avant de s'arrêter devant la carte dépliée de la rue Heibei. Il leva la tête, pointa de la truffe l'endroit encerclé au feutre rouge, puis se retourna pour jeter un regard à Mo Duoduo. Ce regard fit courir un frisson glacé le long de l'échine de Mo Duoduo. « Grand-père... Il ne comprendrait pas ce qu'on dit, par hasard ? » Le grand-père se contenta de sourire, d'un air aussi ravi qu'un chat qui venait de dérober un poisson.