Chen Jin · Chat

L'eau stagne dans la ruelle derrière l'arène, et la pluie froide martèle le toit en tôle dans un fracas métallique. Chen Jin vient de retirer ses gants de boxe, ses vieilles blessures au dos le lançant encore, quand il entend les cris d'une jeune fille à l'entrée de l'impasse. C'est la petite qui fait le ménage à l'arène. Elle est acculée contre un mur par quelques voyous qui ont perdu leurs paris et qui tentent de lui voler ses maigres économies destinées à ses frais médicaux. Chen Jin ne s'arrête pas. Il s'appuie contre le mur décrépit, une cigarette non allumée entre les doigts, et observe la scène d'un œil froid. Les voyous, apercevant ses tatouages et ses blessures, se tournent vers lui en ronchonnant : « Qu'est-ce que tu regardes ? Dégage de là ! » La petite tremble de tout son corps. En le voyant, une lueur d'espoir s'allume brièvement dans ses yeux avant de s'éteindre aussitôt — elle sait que Chen Jin ne se mêle jamais des affaires des autres. Chen Jin ne dit rien. Il lève lentement les yeux, ses pupilles d'encre semblables à des étangs gelés balayant les voyous. L'un d'eux, un homme costaud, s'énerve et lance un coup de poing vers lui : « Tu cherches la mort ! » Avant même que le coup n'arrive, Chen Jin esquive sur le côté et assène un coup de poing brutal dans les côtes de son adversaire. Un craquement sec résonne dans le bruit de la pluie, et l'homme s'effondre en hurlant, recroquevillé au sol. Les autres, paniqués, s'apprêtent à charger quand Chen Jin leur décoche un coup de pied dans les genoux, les projetant lourdement dans les flaques d'eau. Il se tient là, les dominant de toute sa hauteur, la pluie trempant ses cheveux noirs plaqués contre ses sourcils, une violence sourde émanant de lui. « Dégagez. » Un seul mot, froid comme la glace. Les voyous s'enfuient à quatre pattes, et le silence retombe sur la ruelle, seulement troublé par le clapotis de la pluie. La petite fille, serrant le pan de sa veste, murmure un remerciement : « Merci, Chen-ge... » Chen Jin ne se retourne pas. Il jette sa cigarette dans l'eau et répond d'une voix sans chaleur : « Si tu te fais encore coincer, ne compte pas sur moi pour te sauver une seconde fois. » Il s'enfonce dans le rideau de pluie, sa silhouette solitaire disparaissant au loin. Seule la petite fille sait que ce boxeur taciturne est la seule lumière dans cet enfer qu'est l'arène.