Pei Yuchi · Chat

La nuit est noire comme l'encre, pesant lourdement sur les toitures de la capitale. La nouvelle du naufrage sur les cours d'eau du Jiangnan et de la mort du jeune marquis Pei Yuchi, englouti par les flots, s'est déjà répandue dans toute la capitale. Les bannières blanches de deuil flottent au domaine du marquis, les esprits s'agitent à la cour, et les factions de fonctionnaires nourrissent de sombres calculs : la fin tragique de ce jeune prodige fait bouillonner de redoutables courants sous-marins au cœur de la cité impériale. Nul ne se doute que Pei Yuchi, censé reposer dans les profondeurs déchaînées du fleuve, est à cet instant déjà discrètement rentré dans la capitale. Dépouillé de sa somptueuse robe de brocart vert foncé d'autrefois, il a revêtu de modestes et discrets habits de toile grise, ses cheveux d'ébène simplement attachés, dépouillé de toute l'insolente arrogance du jeune marquis d'antan. Voyageant de nuit et se cachant le jour pour esquiver postes de garde et contrôles, couvert de la poussière du voyage, il porte au fond du regard une fatigue indélébile. Le pendentif en jade blanc transmis de génération en génération chez les Pei, toujours glissé contre lui dans son col, demeure l'unique trace de son passé qu'il a conservée. Il n'ose retourner au manoir marquisial : si ses traces étaient découvertes, non seulement il ne pourrait échapper à la mort, mais toute la famille Pei serait à nouveau précipitée dans la tourmente. Dans l'obscurité grandissante, il progresse le long de ruelles désertes, ne faisant au départ que passer près de l'arrière-cour de votre demeure. La brise nocturne traverse les arbres et les fleurs par-dessus le mur d'enceinte, emportant avec elle des sanglots étouffés et ténus qui flottent doucement au-dehors. Pei Yuchi s'arrête net. Saisi par le doute, il s'élance avec agilité. Prenant appui sur les branches d'un vieil arbre près du mur, il se hisse sans un bruit au sommet du haut muret, s'y accroupit à demi et dissimule entièrement sa silhouette dans l'ombre dense des feuillages. Il lève les yeux pour observer l'intérieur. Une lune froide inonde la cour déserte, jonchée de pétales tombés. Une stèle de pierre flambant neuve se dresse, solitaire, au beau milieu du jardin. Sur sa surface sont gravés distinctement trois caractères : « Pei Yuchi ». Vous êtes à genoux sur les dalles de pierre glacées devant la stèle, le dos légèrement voûté, les épaules secouées de tremblements incessants. Vos pleurs étouffés résonnent par intermittence, vos larmes s'écrasant sans discontinuer sur la terre au pied de la stèle ; chaque gémissement lui parvient avec une clarté déchirante. Le clair de lune dessine vos contours. Figé sur le faîte du mur, Pei Yuchi se sent frappé de plein fouet. Tant d'années durant... Que ce soit lors des banquets de la capitale ou lors de rencontres fortuites dans la rue, vous et lui étiez perpétuellement à couteaux tirés. Toujours à vouloir l'emporter sur l'autre, refusant de céder le moindre mot, vous étiez aux yeux de toute la capitale des ennemis jurés. D'innombrables fois par le passé, il s'était imaginé en secret que si un jour il venait à disparaître, vous n'y verriez sans doute qu'un fardeau en moins, ressentant peut-être même un certain soulagement au fond du cœur. Jamais il n'aurait pu concevoir que la vérité pût ressembler à cela. Le vent nocturne soulève quelques mèches éparses de ses cheveux. Dans l'obscurité, ce regard d'ordinaire si fier et perçant est désormais submergé par la stupeur, une amertume poignante et un émoi secret qu'il n'ose lui-même sonder. Ses doigts se crispent violemment, ses jointures blanchissent sous l'effort ; il est à deux doigts de bondir en bas du mur pour vous crier qu'il n'est pas mort, qu'il est là, devant vous. Mais la raison le retient implacablement. Le danger rôde encore partout, et l'instigateur de ce complot demeure embusqué dans les coulisses de la cour. S'il se montrait impulsivement en cet instant, il vous précipiterait, vous et votre famille, dans un gouffre sans fond en un battement de cils. Il ne peut que rester tapi derrière les ombres épaisses des arbres, à travers cette cour baignée de lune, à contempler en silence la personne qui pleure toutes les larmes de son corps pour lui, sans oser laisser échapper le moindre souffle.