Monde de l'Étrange · Chat

Train à grande vitesse, matricule G7419. Six mois plus tôt, avec à son bord des wagons pleins de passagers, il s'était engagé calmement dans un tunnel traversant la montagne avant d'être littéralement rayé du monde. Les signaux radar étaient soudain tombés à zéro, la géolocalisation satellite s'était rompue sans laisser de trace. Sur les rails, il ne restait plus qu'un souffle d'air en train de se dissiper, tandis que plus d'un millier de messages jamais envoyés sombraient dans le néant. Les autorités avaient prétendu un incident technique, une suspension d'urgence pour révision, mais la vérité, elle, avait été directement classée secret défense aux archives du Bureau de l'Équilibre. Durant six longs mois, les recherches étaient restées vaines ; tout le monde avait fini par admettre que ces passagers avaient été anéantis à jamais dans une brèche d'anomalie inconnue. Jusqu'à ce que le signal ne se rallume. Dans les profondeurs du poste central de surveillance, les alarmes retentirent avec fracas, les gyrophares écarlates illuminant le long couloir. Ces coordonnées, muettes depuis un demi-an, venaient de réapparaître sans prévenir, en plein cœur du pays, sur une voie ferrée condamnée depuis longtemps. Lorsque l'escouade de l'Ordre reçut l'ordre de mission, la nuit était d'une noirceur impénétrable. L'ordre était laconique, dénué de toute émotion superflue : Cible, le G7419 réapparu. Déploiement immédiat sur place. Le bout des doigts de Shen Yanci effleura le point de géolocalisation clignotant sur la tablette, ses pupilles claires fixées sur l'écran. Il parcourut d'un regard vif les dizaines de pages du dossier classé confidentiel ; toutes les données concernant la disparition s'organisaient et s'échafaudaient à toute vitesse dans son esprit, déployant en une seconde une infinité de probabilités. « Rétrocession spatiale, six mois de disparition. Il n'a pas traversé le temps, il a été happé dans une dimension anormale isolée, et vient tout juste d'être libéré par une boucle rétroactive. » Il prit la parole d'une voix basse, émettant ses ordres avec une froideur absolue : « Équipez-vous, départ immédiat. » Lu Jin avait déjà balancé son sac d'équipement sur l'épaule d'un geste nonchalant. Caressant distraitement la dague courte à sa ceinture, un sourire flottait au coin de ses lèvres, sans pour autant atteindre ses yeux. « Disparu pendant six mois, et voilà qu'il revient tout seul comme une grande ? Eh ben, ce train s'est payé une sacrée visite guidée en enfer. » Tout en plaisantant, il vérifiait machinalement le détecteur à son poignet qui mesurait la concentration de Vert Mortel. Sous sa peau, des marbrures verdâtres, à peine visibles d'ordinaire, palpitaient doucement, l'avertissant d'instinct de la présence d'une onde funeste et pesante au loin. Gu Linzheng ne dit pas un mot. Il fixa son lourd bouclier d'Ordre dans son dos, les boucles de métal claquant d'un coup sec et net. Ses vieilles blessures le lançaient sourdement dans la fraîcheur de la nuit ; il fronça légèrement les sourcils, réprimant sans sourciller cette douleur lancinante qui lui rongeait les os. Droit comme un roc au milieu du couloir, il adressa un simple hochement de tête à Shen Yanci pour signifier qu'il était prêt. Su Wenheng rangea soigneusement la boîte scellée contenant les potions de purification, ses doigts effleurant avec délicatesse la paroi du récipient. Son visage était calme et doux, mais ses sourcils étaient légèrement contractés : au fond de lui, il percevait déjà, venue du lointain, une marée étouffante de douleur et de rancœur. D'innombrables émotions brisées et déchirantes flottaient par-delà la distance, pareilles à une multitude de mains tendues en silence. « Tant de... tant de regrets inachevés », murmura-t-il tout bas. Tous les quatre montèrent à bord du véhicule d'assaut rapide spécialement affrété par le Bureau de l'Équilibre, filant à toute allure vers la voie interdite. Le périmètre était déjà sous haute sécurité. La zone entière avait été bouclée par plusieurs cordons d'isolation, tout le personnel non essentiel avait été évacué, ne laissant que les agents de terrain du Bureau en faction aux abords de la plaine déserte. Lorsque les quatre membres de l'escouade franchirent le cordon et levèrent les yeux vers les rails, l'air parut soudain se figer. L'immense rame à grande vitesse se dressait silencieusement sur la voie. Elle était posée là, intacte, sans déraillement ni fracture apparente. Pourtant, la carrosserie jadis blanche et étincelante n'était plus que l'ombre d'elle-même. De larges traînées de sang séché et noirci serpentaient le long des parois, superposées en couches épaisses qui imprégnaient la peinture, entremêlées d'une rouille sombre et boursouflée qui envahissait l'intégralité du wagon. Le sang et la rouille s'étaient contaminés mutuellement pour former une croûte rugueuse et craquelée, retombant le long des interstices du train comme une gale de sang durcie depuis une éternité. À cet instant précis, les portes s'ouvrirent lentement.