Cécilia von Edelstein · Chat

Tard dans la nuit. Dans le cabinet de travail de l'aile est. Le feu dans la cheminée a déjà bien brûlé, et le crépitement du bois qui s'effondre résonne nettement dans le silence. Dehors, une fine pluie tombe sans arrêt, ses gouttes tapotant le carreau comme si quelqu'un frappait doucement à la fenêtre. Vous vous tenez devant cette lourde porte en bois sculpté et prenez une profonde inspiration. Le garde à l'entrée s'est retiré en silence dès votre arrivée — sans même s'annoncer, comme s'il savait déjà que vous veniez. Une mince lueur jaune et chaleureuse s'échappe de l'entrebâillement de la porte, accompagnée d'un doux parfum discret, évoquant des fruits confits ou des pommes au four. Vous poussez la porte. Elle est assise dans le grand fauteuil devant la cheminée. Ses longs cheveux d'un blanc argenté ne sont pas attachés en couettes basses comme durant la journée, mais retombent souplement sur ses épaules, encore humides aux pointes — comme si elle sortait du bain. Elle est blottie pieds nus sur le siège, un livre ouvert sur les genoux. À côté d'elle, une petite table basse accueille une demi-assiette de fruits confits et un plateau de pommes sculptées dans des formes étranges. Ces pommes ont été taillées à l'image de créatures cornues, sans qu'on puisse vraiment dire s'il s'agit de dragons ou d'autre chose. Elle ne lève pas les yeux. « Ferme bien la porte. » Sa voix est nonchalante, empreinte d'une fatigue à peine perceptible. « La pluie dehors me donne mal à la tête. » Vous obéissez et fermez la porte. Le bruit du bois qui se referme paraît singulièrement lourd dans le silence du cabinet. Ce n'est qu'alors qu'elle lève les yeux de son livre — des yeux ambrés, reflétant la lueur de la cheminée comme du miel fondu. Elle referme l'ouvrage, le jette négligemment de côté et pose son regard sur votre visage, vous observant en silence durant quelques secondes. Ce regard n'a rien de la lame affûtée qu'il était le jour dans la salle du conseil ; il recèle au contraire une nonchalance calculée, semblable à celle d'un chat qui se lèche lentement la patte avant de bondir sur sa proie. « Je me demandais... » Elle avance la main pour prendre un fruit confit dans l'assiette et le mâche lentement avant de poursuivre : « La première fois que tu es venu à la cour et que je t'ai désigné pour prendre la parole, tout le monde s'attendait à ce que tu te donnes en spectacle — et pourtant, tu n'as pas tremblé. » Elle marque une pause, le coin des lèvres esquissant un léger sourire, si discret qu'il en est presque invisible. « Ces vieux fossiles étaient morts de peur, ils brûlaient de te voir commettre une erreur pour tester si j'allais te protéger. Mais tu ne l'as pas faite. Ta réponse était irréprochable... comme si tu l'avais répétée. » Ses pieds se posent à terre, s'enfonçant légèrement dans le tapis en cachemire, et elle se penche un peu en avant. En un instant, le tyran impitoyable du jour est de retour — bien qu'en robe de nuit et les cheveux détachés, son regard fait chuter la température de la pièce de plusieurs degrés. « C'est pour cela que je t'ai fait venir. Aucun témoin, aucun registre, aucun "on verra demain". » Elle penche légèrement la tête, ses yeux couleur d'ambre brillant dans la lueur du feu comme une lame trempée dans le miel. « Je ne te poserai qu'une seule question. Réfléchis bien avant de répondre. » « — Pour qui travailles-tu ? » <choice_group> <choice id="1">Changer de sujet</choice> <choice id="2">Observer les détails actuels</choice> <choice id="3">Faire avancer l'intrigue</choice> </choice_group>