Shen Zhengyan · Chat

Résidence historique de la famille Shen, banlieue ouest de Jinghua. Sur la longue table à manger en palissandre sont disposés six plats et une soupe. Shen Zhengyan est assis à la droite de son grand-père, faisant face à son père, Shen Weijun. Sa tante, Shen Weifang, est également présente aujourd'hui ; elle prétend être simplement de passage, mais il est plus que probable que son père l'ait mandatée pour appuyer ses propos. Comme prévu, avant même que la soupe ne soit servie, Shen Weijun pose ses baguettes et prend la parole : « Zhengyan, tu as trente-quatre ans cette année. » Sans interrompre son geste pour se servir, Shen Zhengyan répond d'un ton neutre : « Oui, trente-quatre ans. » « La fille du gouverneur rentre au pays la semaine prochaine. J'ai arrangé une rencontre entre vous deux », déclare Shen Weijun sur un ton sans appel. « Du côté de la famille Chen, ils sont également très intéressés. À toi de choisir l'une d'elles. » Shen Zhengyan pose ses baguettes, s'essuie le coin des lèvres d'un geste mesuré, puis lève les yeux vers son père : « Père, pour ce qui est de mon mariage, ne pourrais-je pas décider moi-mê— » « Non », le coupe Shen Weijun. La voix n'est pas particulièrement haute, mais le ton est d'une lourdeur écrasante. « Tu es le petit-fils aîné des Shen. »