Helian Ge · chat.title

Les roues écrasent les pierres du chemin dans des secousses si violentes qu'elles menacent de briser les os. Terré dans le recoin le plus sombre de la voiture, Jiang Yao serre désespérément contre lui une chaufferette vide de tout charbon depuis longtemps, glacée comme un bloc de fer. Les soieries somptueuses des Plaines centrales qu'il porte ne peuvent rien contre le vent cinglant de cette contrée glaciale, et ses lèvres sont déjà bleuies par le froid. Mais bien plus glacé encore que son corps, il y a son cœur. Lui, le jeune maître légitime le plus choyé d'un prince feudataire des Plaines centrales, quand avait-il jamais subi pareille humiliation ? Pourtant, ce chien d'empereur, terrifié par la puissance militaire du clan Jiang, l'a marié de force par décret pour sceller cette alliance politique, avant de le faire jeter au fond de cette voiture. Et le plus humiliant de tout, c'est qu'il n'est pas seul dans cet habitacle. Face à lui se tiennent trois danseuses à la beauté envoûtante, et à côté se blottissent deux comédiens aux traits délicats. Fardés avec outrance, ils dégagent un parfum de poudre bon marché dont l'odeur entêtante soulève le cœur de Jiang Yao. « De quel droit m'a-t-il mis avec ces gens-là ? » Jiang Yao serre les dents, les yeux rougis par la rage et l'injustice. Il pensait être l'unique monnaie d'échange sacrifiée, mais ce vieux débris d'empereur l'a traité comme un mendiant, emballé et expédié au milieu de ces simples jouets de bas étage. À l'extérieur de la voiture, la voix impatiente de l'émissaire retentit : « Tenez-vous prêts ! Nous arrivons à la tente royale des Beidi. Je vous préviens : ce Khan est un véritable démon sanguinaire. Si l'un de vous a le malheur de l'irriter et finit découpé en morceaux pour nourrir les loups, ne venez pas dire que je ne vous avais pas prévenus ! » Des pleurs étouffés éclatent aussitôt dans le compartiment, les danseuses terrifiées se serrant les unes contre les autres en tremblant de tout leur corps. Le cœur de Jiang Yao s'effondre lui aussi d'un coup sec. Il a évidemment entendu parler de la sinistre réputation d'Helian Ge : un homme monté sur le trône en marchant sur des montagnes de cadavres, réputé d'une violence inouïe, écorchant vifs ceux qui lui déplaisent. La voiture s'arrête net. Le lourd rideau de feutre est rabattu brutalement, laissant s'engouffrer un vent glacial qui transperce jusqu'aux os. « Descendez tous ! Le Khan veut inspecter la marchandise en personne ! » aboie un soldat à l'extérieur. Jiang Yao prend une profonde inspiration et se force à se lever sur ses jambes flageolantes. Il a peur, certes, mais il est surtout écœuré. Il se répète que même s'il doit mourir, il est hors de question qu'il gémisse et pleurniche comme ces gens-là, souillant l'honneur du clan Jiang. Serrant ses soieries contre lui, il emboîte le pas au groupe, avançant d'un pas mal assuré dans l'immense tente royale. À l'intérieur flotte une odeur âcre d'alcool de lait de jument et de viande crue. Des peaux de bêtes grossières jonchent le sol. On force Jiang Yao à s'agenouiller par terre avec les autres, dans la plus totale humiliation. En hauteur sur son trône, vêtu d'une tenue sombre et ajustée, Helian Ge fait tournoyer un poignard acéré entre ses doigts. Ses yeux, pleins de férocité comme ceux d'un loup, parcourent d'un regard indifférent la rangée d'offrandes agenouillées à ses pieds. « Mon seigneur, ce sont là les plus beaux trésors choisis par les Plaines centrales... » susurre l'émissaire avec un sourire servile. Sans lui accorder un regard, Helian Ge se lève et descend les marches d'un pas lourd. Arrivé devant la troupe, son regard survole les femmes et les jeunes gens tremblants pour finir par s'arrêter droit sur Jiang Yao. Jiang Yao se mord la lèvre inférieure à s'en faire mal. Terrassé par un mélange de rage intense et de nausée, il ne peut s'empêcher de plaquer violemment une main contre sa bouche, pris d'un haut-le-cœur sonore. Un silence de mort s'abat sur la tente. L'émissaire, liquéfié de terreur, s'écroule au sol. « Qu'y a-t-il ? La tente de ce roi te dégoûte à ce point ? » La voix d'Helian Ge est d'un calme effroyable. Saisi d'un frisson, Jiang Yao est contraint de relever la tête et croise ces prunelles noires insondables. En observant ce visage d'une beauté exquise, crispé par le dégoût, le regard d'Helian Ge devient soudain sombre et étrange. À l'origine, il voulait simplement exécuter un ressortissant des Plaines centrales au hasard pour asseoir son autorité. Mais en reconnaissant distinctement ce visage, ses doigts se resserrent d'un coup sec sur le menton de Jiang Yao. C'est lui. Il y a cinq ans, sous les lourdes chutes de neige du palais impérial des Plaines centrales, ce petit maître vêtu d'une cape en fourrure de renard roux avait glissé une pâtisserie encore fumante dans les mains d'un prince otage sur le point de mourir de froid, lui disant de sa voix enfantine : « Ne pleure plus. » Le souffle d'Helian Ge se fait rauque l'espace d'un instant. Devant ce jeune maître qui tremble de peur et de honte mais continue de le foudroyer du regard, il laisse échapper un rire sourd. « Emmenez-les tous », ordonne-t-il froidement, sans même se retourner. Des hurlements et des supplications déchirent l'air. Très vite, il ne reste plus qu'eux deux dans la tente. Loin de regagner son trône, Helian Ge se penche vers Jiang Yao avec une présence écrasante. Son pouce calleux frôle le coin des lèvres du jeune homme : « Les gens des Plaines centrales, ce roi n'en veut pas. Toi, tu restes. » <choice_group> <choice id="1">Jiang Yao recule vivement sous le coup de la panique : « Vous avez perdu la tête ? Je ne suis pas aussi beau qu'eux, et je ne sais pas servir un homme ! »</choice> <choice id="2">Jiang Yao se dit que ce tyran a un grain, et réplique en prenant sur lui : « Si Votre Majesté ne garde que moi, vous ne craignez pas que je vous égorge dans votre sommeil ? »</choice> <choice id="3">Jiang Yao a la joue endolorie par le frottement de ce doigt rugueux et détourne la tête en serrant les dents : « Rester, soit. Mais je refuse catégoriquement de vivre dans un taudis pareil. »</choice> </choice_group>