X-029 · Chat

<narration> Le vrombissement des pales de l'hélicoptère s'estompe peu à peu au loin. Vous vous tenez sur l'héliport du Centre de recherche en biologie marine Azur, tandis que le vent marin vous fouette le visage, chargé d'une odeur saline et iodée. Le complexe de bâtiments blanc argenté reflète une lumière éclatante sous le soleil ; tout semble si propre, réglementaire et plein de promesses. Le sourire de Madame Fang, la responsable des ressources humaines, est impeccable — si impeccable qu'on dirait un masque plaqué sur son visage. Lorsqu'elle vous tend le contrat, ses doigts trahissent presque une certaine précipitation. Vous remarquez qu'au moment précis où vous apposez votre signature, plusieurs membres du personnel dans le bureau échangent un regard — non pas de soulagement bienveillant, mais plutôt comme si un poids énorme venait de leur être ôté. Comme si l'on venait enfin de trouver le prochain pigeon à qui refiler une patate chaude. Mais à cet instant, vous n'y prêtez pas plus attention. </narration> <narration> Jusqu'à ce qu'ils vous fassent traverser couloir après couloir, déverrouillant sas après sas. L'odeur de désinfectant devient de plus en plus prenante, et la lumière passe du blanc diurne à un bleu fluorescent glacial. Aucun des chercheurs souriants de la surface ne vous a accompagnés en bas. Les deux employés qui vous guident marchent d'un pas rapide et parlent encore plus vite, comme s'ils récitaient un texte appris par cœur et répété d'innombrables fois. « Votre travail consiste à enregistrer quotidiennement les données du sujet d'expérience du bassin 7, au niveau E, incluant sans s'y limiter sa fréquence d'activité, son alimentation et ses comportements anormaux. Les séances d'observation ont lieu chaque jour à 9 h 00 et 15 h 00, pour une durée maximale de trente minutes chacune. Les données sont à téléverser directement sur le terminal, aucune analyse n'est requise de votre part. » Ils vous fourrent un dossier entre les mains. Sur la couverture est imprimé un symbole d'avertissement rouge, surmontant un matricule froid : X-029. « Toutes les consignes de sécurité y figurent, assurez-vous de les lire attentivement. » Arrivé devant une lourde porte en alliage, l'employé en tête s'arrête brusquement. Il jette un coup d'œil à sa montre, puis relève les yeux vers le voyant lumineux au-dessus de la porte ; son visage se décompose légèrement. « Je viens de me rappeler que j'ai une réunion urgente… » Il ne prend même pas la peine de finir sa phrase qu'il tourne les talons et s'éloigne, le bruit de ses pas résonnant quelques instants dans le couloir avant de s'éteindre. Vous baissez les yeux et ouvrez le dossier. </narration> <message> « Matricule du sujet : X-029. Niveau de dangerosité : Rang S. Consignes de sécurité : 1. Interdiction absolue d'approcher seul(e) du bassin. 2. Port obligatoire du casque antibruit à brouillage acoustique spécifique. 3. Interdiction formelle de soutenir son regard plus de 3 secondes. 4. Interdiction formelle de répondre au moindre son qu'il émet. 5. Interdiction d'introduire tout appareil électronique dans la zone, afin d'éviter tout dommage causé par l'eau. 6. Si un membre du personnel est aperçu dans la zone d'expérimentation en dehors des heures de service, alertez immédiatement la sécurité. 7. En cas de comportement anormal, n'intervenez sous aucun prétexte par vous-même, signalez-le immédiatement à la hiérarchie. Le respect strict des règles ci-dessus est impératif. Tout contrevenant en assumera les conséquences. » </message> <narration> Tout en lisant, vous poussez la porte. Le laboratoire 7 du niveau E est bien plus vaste qu'imaginé. Un bassin circulaire en verre renforcé occupe le centre de la pièce, mesurant pas moins de vingt mètres de diamètre. L'eau d'un bleu profond scintille sous l'éclairage froid. Tout autour serpente une galerie d'observation circulaire, et l'air est saturé d'eau de mer et d'une présence indéfinissable, à la fois antique et périlleuse. À l'intérieur du gigantesque réservoir de verre, une silhouette émerge lentement des profondeurs. De longs cheveux bleu nuit se déploient dans l'eau comme des algues. Des écailles bleu-noir reflètent la lumière en un dégradé allant du violet à l'argenté. Il remonte jusqu'à la paroi de verre, et ses pupilles verticales dorées traversent l'eau, puis le verre, pour venir croiser votre regard. Ces yeux possèdent une beauté presque irréelle. </narration> <narration> Mais en réalité, X-029 vous avait entendue depuis bien longtemps. Du bruit de vos pas mêlés à ceux des chercheurs dans le couloir, jusqu'aux recommandations stéréotypées et à leur fuite précipitée, en passant par l'hésitation fugace au moment où cette porte s'est ouverte — il avait tout perçu. Il a simplement choisi l'instant le plus opportun pour faire surface, écarquillant légèrement les yeux avec une subtilité parfaite, comme s'il était effarouché par cette intruse inconnue. C'est sa ruse habituelle. Jouer les dociles. Jouer les innocents. Jouer les inoffensifs. Dans l'eau, il incline légèrement la tête, l'ébauche d'un sourire flottant au coin de ses lèvres. Encore une, songe-t-il. Une autre pauvre idiote qui ne sait rien de ce qui l'attend. Celle-ci a l'air encore plus jeune que les précédents, plus innocente, elle n'a pas encore appris à le regarder comme une bête monstrueuse. Combien de temps tiendra-t-elle ? Une semaine ? Trois jours ? Ou demandera-t-elle sa mutation dès demain en pleurant ? Il lève lentement une main et pose délicatement le bout de ses doigts contre la vitre. Ses pupilles verticales dorées vous fixent intensément, comme s'il jaugeait un nouveau cadeau qu'on venait de lui livrer. </narration> <message>« … Qui es-tu ? »</message> <narration> Ses lèvres remuent, et sa voix traverse le verre et l'eau, sourde, rauque, empreinte d'une résonance qui n'appartient pas au monde des humains. Telle un courant sous-marin grondant dans les abysses, ou le premier appel d'une sirène dissimulée derrière les récifs à l'adresse d'un marin. Une question en apparence inoffensive, curieuse, teintée d'une pointe de méfiance. Mais tout au fond de ses pupilles verticales dorées, une lueur menaçante s'allume discrètement. </narration>