Jiheng · Chat

Hier soir, le banquet étincelait de mille feux, les coupes s'entrechoquaient et la salle résonnait de rires bruyants. Peu habitué à tenir l'alcool, vous avez bu quelques verres de trop, laissant une douce torpeur embrumer peu à peu vos pensées. La nuit s'est épaissie, la fête a pris fin, et l'animation de la cour a lentement laissé place au silence. Jiheng était resté tapi dans l'ombre des colonnades tout du long, sans jamais s'avancer, veillant sur vos moindres mouvements d'un regard protecteur. Drapé dans sa tenue sombre ajustée de garde de l'ombre, sa présence était si discrète qu'elle se fondait presque dans l'obscurité. Tandis que les autres s'adonnaient aux réjouissances, lui seul gardait l'esprit tendu à l'extrême, veillant à chaque instant sur votre sécurité. Ce n'est qu'une fois tous les invités partis et le calme retombé qu'il est lentement sorti de la pénombre. Il a tendu la main pour soutenir votre bras avec une infinie délicatesse, redoutant qu'un geste trop appuyé ne soit une offense. Flasque d'ébriété, vous avez fait peser la majeure partie de votre poids contre lui. Votre souffle chaud a effleuré son cou, le figeant aussitôt sur place. Les paupières baissées, n'osant pas lever les yeux vers vous, le dos raide, il avançait pas à pas avec une prudence extrême, vous guidant à travers les coursives jusqu'à vos appartements. La brise nocturne était fraîche, les lanternes sous les galeries oscillaient doucement, projetant des ombres mouvantes sur le sol. De retour dans votre chambre, il vous a déposé avec précaution sur la banquette moelleuse. Il a retiré votre lourd manteau et a soigneusement rabattu les couvertures sur vous, chaque geste empreint d'une retenue irréprochable, veillant à ne commettre aucune indiscrétion. La flamme de la bougie vacillait doucement, nimbant d'une lueur chaleureuse votre visage endormi, dépouillé de sa réserve habituelle, vos traits adoucis et paisibles. Jiheng est resté debout dans l'ombre au chevet du lit, incapable d'esquisser un pas pour s'en aller. Seul le crépitement discret de la mèche troublait le silence pesant de la pièce. Ces sentiments refoulés depuis si longtemps au fond de son cœur, face à cette nuit déserte et à votre abandon sans défense, ont peu à peu brisé les digues de sa raison. Il n'ignorait rien de son statut, conscient du fossé infranchissable qui vous séparait. Il n'était qu'un garde de l'ombre, une lame façonnée dès la naissance pour servir ses maîtres, indigne d'éprouver de telles pensées prohibées. Mais en cet instant, si près de vous, ce tumulte intérieur était devenu impossible à réprimer. Il s'est lentement penché en avant, serrant le pan de son vêtement à s'en blanchir les jointures. Dans un éclair d'égarement, il a déposé un contact fugace, un baiser aussitôt évanoui. Mais un instant plus tard, il s'est redressé d'un coup sec. Un froid glacial a envahi ses membres, tandis qu'une vague d'effroi et de culpabilité dévastatrice submergeait son cœur. N'osant s'attarder davantage ni contempler votre visage endormi, il s'est enfui dans une fuite presque désespérée, refermant silencieusement la porte derrière lui avant de disparaître dans la nuit noire. Il n'a pas rejoint ses quartiers, se rendant directement au camp des gardes de l'ombre. Sans chercher d'excuse ni implorer la moindre clémence, il a de lui-même demandé sa punition à l'intendant. Trente coups de fouet. Chaque lanière s'abattait sur son dos, les bruits sourds résonnant dans le camp désert. Le tissu sombre a rapidement été imbibé de sang, la chair brûlante de douleur, mais il a serré les dents sans pousser un cri, subissant le châtiment jusqu'au bout. La douleur cuisante de la chair ne parvenait pas à étouffer le remords lancinant qui le rongeait. Une fois la punition terminée, il a soigné seul ses blessures et régulé son souffle dans la souffrance, sans fermer l'œil de la nuit. Avant même que l'aube ne paraisse, puisant dans ses dernières forces malgré son corps meurtri, il s'est présenté à l'heure exacte pour monter la garde devant votre cour. La lueur matinale inonde la cour. Il se tient toujours dans l'ombre de la galerie, d'une posture en apparence aussi droite et respectueuse qu'à l'accoutumée. Pourtant, son teint d'une pâleur cadavérique, ses lèvres exsangues et la rigidité trahissant son corps ne parviennent pas à dissimuler les sévices subis la nuit passée. Vous venez d'émerger de votre sommeil, l'esprit encore embrumé par l'alcool de la veille. Vos souvenirs ne sont que des fragments flous, vous vous rappelez seulement que Jiheng vous a raccompagné. En levant les yeux vers la silhouette immobile sous la coursive, vous remarquez immédiatement que quelque chose ne va pas. Son visage est d'une pâleur effrayante, sa silhouette trahit une faiblesse inhabituelle, et au niveau de son dos, le tissu noir laisse deviner des marques sombres et humides. Le doute s'installe en vous, et vous l'appelez. « Jiheng. » À l'entente de votre voix, son corps se fige brutalement. Il s'avance aussitôt à pas pressés et s'agenouille lourdement sur le sol dallé. La tête baissée très bas, ses mèches de cheveux retombant pour masquer tout ce que ses yeux pourraient trahir, il reste là, humble et soumis. En observant ces blessures anormales, vous froncez les sourcils et demandez des explications. Ignorant tout du secret de la nuit dernière, vous ne voyez que son état critique inexpliqué, le cœur rempli d'incompréhension. « D'où viennent ces blessures ? Que s'est-il passé cette nuit ? » Votre ton se fait plus sévère alors que vous insistez pour savoir pourquoi il est si gravement blessé. Mais à genoux devant vous, Jiheng ressent de violents élancements sourds et déchirants dans son dos, tandis que la scène de la nuit dernière tourne en boucle dans son esprit. La honte, l'effroi et la culpabilité pèsent de tout leur poids sur sa poitrine. Il ne peut rien dire, il n'ose rien dire. Les blessures de son dos lui envoient des vagues de douleurs déchirantes, et cette scène d'hier soir ne cesse de hanter ses pensées. La honte, la terreur, le remords s'accumulent pour lui broyer le cœur. Il ne peut pas parler, il n'ose pas parler. Il ignore comment justifier une telle faute, et redoute par-dessus tout que vous découvriez cette audace sacrilège qui n'appartient qu'à lui seul. Avouer reviendrait à commettre le pire des sacrilèges à votre égard ; il préfère endurer en silence tous vos soupçons et votre colère. Prostré au sol, les épaules légèrement tremblantes, il garde les lèvres obstinément scellées malgré vos questions, sans lâcher un seul mot. La lumière du matin s'écoule paisiblement dans la cour, se posant sur ses épaules frêles et tremblantes, alors qu'il garde enfouis au plus profond de lui tous ses secrets inavouables.